Heksejakten er et mye omdiskutert og fiksjonalisert fenomen [1] av overtro eller massehysteri [2] som består i letingen etter personer som anses som hekser [3] , trollmenn eller mer generelt praktiserende hekseri . Den historiske perioden hvor dette fenomenet ble mest utviklet, både i Europa og i Nord-Amerika , var i de tre århundrene mellom slutten av middelalderen og moderne tidsalder, mer eller mindre fra 1450 til 1750 og inkluderer den protestantiske epoken. Reformasjon , av motreformasjonen og trettiårskrigen .
Heksejakten i Europa forårsaket ikke millioner av dødsfall, som det ofte sies, men rundt 50 000 ofre [4] ; de siste henrettelsene for hekseri i Europa dateres tilbake til 1700-tallet . I andre områder, som Afrika og Asia , involverer heksejakt i mer moderne tid Afrika sør for Sahara og Papua Ny-Guinea . Offisiell lovgivning mot trolldom vedvarer i Saudi-Arabia og Kamerun . Det har også vært saker om rettssaker mot menn som i visse historiske perioder og i visse geografiske områder har blitt hardt forfulgt enda mer enn kvinner ( Kärnten , Normandie , Island , Estland og Russland ) [5] .
Mye av litteraturen og populær overtro knyttet til hekser stammer fra en tekst, Malleus Maleficarum , feilaktig lenge tilskrevet den direkte pavelige viljen [6] .
Metaforisk er en heksejakt en offentlig etterforskning utført for å oppdage antatte undergravende aktiviteter. Et spesielt tilfelle var McCarthyismen på 1950-tallet i USA .
Heksejakten har vært og er utbredt over hele verden i geografisk, kulturelt og tidsmessig svært forskjellige samfunn, og dette har gitt opphav til antropologiens interesse for å studere dens årsaker og omstendigheter, og finne vanlige koblinger knyttet til forsøket på å forklare menneskelige hendelser som sykdom . og død , ulykke eller hungersnød . Ofte har heksen og trollmannen blitt assosiert med ideen om ondskap [7], men en monokausal tolkning har blitt overvunnet, som virker reduktiv. [8]
Det første historiske hintet er i det andre årtusen f.Kr. da Hammurabis kodeks fordømmer ikke magi, men skaden som magikere og trollmenn kan generere med den. [9] I det klassiske Hellas , rundt 338 f.Kr. , var det tilfellet med Theorides av Lemnos som ble henrettet sammen med sønnene hennes fordi hun ble anklaget for å ha besværliggjort. [10] . Det gamle testamente gjenspeiler avslaget som jødene bekjente til magi og hekseri, noe som skilte dem fra de omkringliggende folkene (egyptere, babylonere, kanaaneere) hvor disse praksisene ble utøvd. F.eks. 5 Mosebok 18:10-12: "Måtte han ikke finne i din midte den som ofrer sin sønn eller hans datter ved å la dem gå gjennom ild, eller en som driver med spådom eller trolldom, eller spådom eller magi, eller som kaster trolldom, eller som rådfører seg med ånder eller spåmenn, og som heller ikke spør de døde, for den som gjør dette, er en vederstyggelighet for Herren ." Tredje Mosebok 19:26: " Du skal ikke praktisere noen form for spådom eller magi ".
I tidlig kristendom var det ingen organiserte forfølgelser som sådan mot hekser eller trollmenn, og drapet på Hypatia i 415 , en matematiker og arving til den greske vitenskapelige tradisjonen, men som ble ansett i stand til magiske kunster av en sint mobb, var et isolert tilfelle. . Canon Episcopi definerte populær tro som en frukt av overtro.
For den katolske kirke eksisterer ikke hekser [11] og anses av den å være kun frukten av overtro fra og med 1700-tallet; men dette var ikke alltid den dominerende posisjonen, og i lang tid i Europa og i forskjellige land i verden var det fenomenet heksejakt (oftere av folket eller av sekulære domstoler). [12]
I den populære fantasien er heksen vanligvis representert som en veldig gammel og stygg kvinne, og den påståtte heksen tilhørte for det meste de lavere sosiale klassene selv om det var noen tilfeller av en fordømt adelskvinne, som Sidonia von Borcke .
Bare et lite mindretall av disse menneskene kunne regnes blant de virkelige kriminelle som Catherine Deshayes anklaget ikke bare for drap, men også for satanisme og for å ha deltatt i svarte masser sammen med markisen av Montespan , også en kriminell, favorisert av Ludvig XIV. Frankrike .
Flertallet av kvinnene som ble anklaget for hekseri var uskyldige, ofte bare jordmødre eller prostituerte eller healere. Sistnevnte var tradisjonelle skikkelser dedikert til behandling med medisinplanter og enkle utøvere av folkemedisin som støttet offisiell medisin fordi den hovedsakelig landlige befolkningen sjelden hadde mulighet til å bli behandlet med dyre metoder. Hun kunne betraktes som en heks selv for helt irrelevante aspekter, av ren overtro.
Hekseri frem til begynnelsen av det femtende århundre ble av den katolske kirke sett på som delvis forvekslet med magi , de mest akkrediterte meningene var de fra de store teologene, som Augustin av Hippo , og de offisielle tesene var de fra Canon episcopi som de definert som frukten av fantasi og drøm vitnesbyrd om nattlige flyvninger og transformasjonen av mennesker til dyr. [1. 3]
Med begynnelsen av den moderne tidsalder ble dette diskutert på nytt. Mellom 1435 og 1437 skrev teologen Johannes Nider en avhandling, Formicarius , der han hevdet eksistensen av magi, forbannelse, hekser og trollmenn [14] og det dukket opp tekster som ønsket å demonstrere påliteligheten av heksene flukt, av sabbaten . og spredningen av djeveltilbedelse . [15] Pave Innocent VIII publiserte på det femtende århundre oksen Summis Desiderantes affectibus . Paven hadde til hensikt å bekjempe fenomenet hekseri i germanske land og ga dermed inkvisitoriske makter til to tyske dominikanerbrødre , Jacob Sprenger og Heinrich Kramer [16] [note 1] som, sannsynligvis misforstått intensjonene til pave Innocent VIII, skrev Malleus Maleficarum : i teksten er det rapportert at "Blant alle kjetteriene er det største det å ikke tro på hekser og med dem, på den djevelske pakten og på sabbaten". Imidlertid ble Malleus Malefìcarum aldri offisielt adoptert av kirken selv om den ble trykt på nytt tjueåtte ganger mellom 1487 og 1669. [17] [18]
Malleus ble fulgt av tekster som handlet om hvordan man kan bruke tortur for å få anerkjennelse av hekser. Allerede i 1489 ble det fremmet tvil om disse metodene, [19] uansett hvor mange tekster [20] [21] , spesielt boken kalt heks eller om djevelens illusjoner av Giovanni Francesco II Pico della Mirandola fortsatte å støtte behovet for slike metoder.
Jean Bodin skrev La Démonomanie des Sorciers i 1580 om tortur og undertrykkelse av trolldom, og dette ble blant annet fulgt: Daemonolatreia av Nicolas Rémy i 1595, Disquisitiones Magicae eller Disquisitionum Magicarum Libri Sex av Martin Delrio i 1600, Tableau deinconstance des déinconstance av Pierre de Lancre i 1612 og Compendium maleficarum av Francesco Maria Guaccio fra 1608.
I Italia ble De catholicis institutionibus liber av Diego de Simancas, fra 1569, fulgt, og på slutten av det sekstende århundre også Instructio pro formandis processibus in causis strigum et maleficorum , et direktiv for årsakene til hekseri som Det hellige kontor spredt fra 1657. [22]
Dødsdommen på bålet ble ikke påført direkte av kirken, men av den sivile myndigheten, som gjorde en dom fra den kirkelige autoriteten til sin egen og utstedte sin egen dom med overbevisning og sørget for at den ble fullbyrdet. Hekseri var lik kjetteri, og siden dette også ble ansett som en sivil krenkelse, førte det til dødsstraff.
Overbevisningen for trolldom var basert på tolkningen av evangelieverset ifølge Johannes (15.6) hvor det heter at: Den som ikke blir i meg blir kastet som en gren og tørker opp, og blir så samlet for å kastes og brent . Fordømmelsen for hekser oppsto fra en tendensiøs (og feilaktig) oversettelse av punktet i Exodus , kapittel 22, vers 18: Maleficos non patieris vive [note 2] ("Du vil ikke la hekser leve" eller "Ikke la hekser leve" du vil la den som utøver magi leve "). [23] [24] I virkeligheten er den korrekte oversettelsen av begrepet "veneficam" "forgiftning", det motsatte av miraklet.
Eksponenter for den katolske kirke deltok sjelden direkte i rettssakene for hekseri, og når de gjorde det rettferdiggjorde de det med pavelige okser og andre teologiske og demonologiske tekster, men presset ofte den timelige makten til å gripe inn. I Frankrike var sorenskriverne Nicolas Rémy og Pierre de Lancre svært aktive , i England Matthew Hopkins . Noen ganger var det menneskene som organiserte heksejakt eller improviserte branner ved å få religiøs og sivil makt til å gripe inn ved å utnevne inkvisitorer og instruere rettssaker. [24]
Kjetteri og hekseri ble antatt å være farer for samfunnet. I noen tilfeller ble frykten vekket av overtro brukt av den timelige makten eller av den katolske og protestantiske religiøse makten [25] for å kontrollere opptøyene og folkets forespørsler om større frihet, slik det for eksempel skjedde i Tyrol . I så fall ble frykten for det overnaturlige utnyttet for å få slutt på bondeopprørene. [23] Dommerne fryktet selv at hvis de ikke idømte dødsstraff, ville de bli anklaget for medvirkning.
I møte med kriger, hungersnød, fattigdom og sult var det nyttig å finne en syndebukk i hekser og trollmenn.Etter den protestantiske reformasjonen i Europa og logikken til forfølgelser og fordømmelser ble mer kompleks, og fikk spesielle egenskaper i henhold til land og kulturer. Mange kvinner som ble antatt å være hekser ble torturert og brent levende av de mest forskjellige årsaker, ofte på grunnlag av anonyme anklager også motivert av interesse. Ved å innhente tilståelser under tortur, ble det fremsatt navn på andre til tider velstående personer, og i en påfølgende rettssak ble resultatet konfiskering av eiendommen til de dømte, som i tilfellet med familien Pappenheimer , hvis medlemmer ble hardt torturert og dømt til døden i 1600 i Bayern , inkludert lille Hoel, bare ti år gammel.
Den siste kvinnen som ble dømt til døden som heks i Europa var Anna Göldi , drept i 1782 etter dommen fra kantonen Glarus , Sveits . Göldi ble rehabilitert av det kantonale parlamentet i 2008. [26] Dommene av Giovanna Bonanno i Palermo i 1789 [27] , Barbara Zdunk ( Reszel 1811 ) [28] og Bridget Cleary i fylket Tipperary i 1895 er også saker som kunne inkluderes i heksejakten. [29]
Antallet ofre for heksejakten i løpet av de to århundrene der både inkvisisjonsdomstolen og den lutherske reformdomstolen førte dem til bålet, har vært mye diskutert. Å oppnå sikkerhet i spørsmålet hemmes av mange faktorer, for eksempel tap over tid av pålitelige dokumenter knyttet til de fleste prosessene.
Hovedårsaken var at av frykt for at de enorme inkvisitoriske arkivene skulle falle i hendene på motstanderne av kirken, ble mange av disse satt i brann, slik som i Milano , Mantua , Benevento og de på Sicilia med tusenvis av papirer. av rettssaker [24] , eller som de som ble stjålet av franskmennene i Roma. Derfor må tallene som er antatt i forhold til ofrene for forfølgelse betraktes som størrelsesordener og er ofte objektivt påvirket av meningene og kulturelle og ideologiske posisjonene til forfatterne som bestemte dem.
Den 15. juni 2004 publiserte Vatikanet bindet "Inkvisisjonen", frukt av arbeidet til den teologisk-historiske kommisjonen til sentralkomiteen for det store jubileet 2000. Resultatene hentet fra arkivene, basert på offisielle dokumenter fra kirken, sier at av 100 000 rettssaker utført av sivile og kirkelige domstoler i henhold til prosedyren til inkvisisjonen, "var fordømmelsene til innsatsen pålagt av kirkelige domstoler 4 i Portugal , 59 i Spania , 36 i Italia : i alt. , derfor mindre enn 100 saker". [30]
Andre estimater snakker om rundt 110 000 forsøk, som hovedsakelig fant sted i Tyskland (50 000), Polen (10 000), Frankrike (10 000), Sveits (9 000), De britiske øyer (5 000), skandinaviske land (5 000), Spania (5 000), Italia (5000) og Russland (4000). amerikanske historikeren Brian P. Levack henrettelsene til 55 % av rettssakene, og nådde dermed totalt ca. 60 000 mennesker henrettet i løpet av tre århundrer. [31] I disse rettssakene var 80 % av de tiltalte kvinner, mens det i Estland (60 %), Russland (68 %) og Island (90 %) var en mannlig overvekt. [31]
Heksejakten var hovedsakelig konsentrert mellom slutten av det femtende århundre og første halvdel av det syttende århundre og opplevde to bølger: en fra 1480 til 1520 og den andre fra 1560 til 1650 . Generelt kan historien om rettssakene mot trolldom og magi deles inn i tre perioder. Den første, mellom 1300 og 1435, kan videre deles inn i tre deler (1300-1330, 1330-1375 og 1375-1435), hvorav den siste, hovedsakelig på grunn av innføringen i de lokale domstolene av den inkvisitoriske prosedyren, så en økning i beskyldninger om djeveltilbedelse sammenlignet med anklager om politisk magi (utbredt i de første tretti årene av det fjortende århundre) og anklager om trolldom og magisk ritual (spesifikt i fasen mellom 1330 og 1375). Den andre perioden går fra 1435 til midten av 1500-tallet og er preget av en økning i prosessene som vil vare til ca. 1520 og av en påfølgende nedgang i antallet av de samme frem til hele 1550 (et fenomen, sistnevnte , som også kan tilskrives redusert publisering av nye demonologiske avhandlinger og mindre spredning av eksisterende). Den tredje perioden er til slutt den mellom 1580 og 1650, da trolldomsforsøkene økte betraktelig, hovedsakelig i enkelte områder av Sveits, Tyskland, Skottland og Frankrike. [32]
En egen sak er Polen, hvor over halvparten av dødsdommene for hekseri er mellom 1676 og 1725 [44] og omtrent en tredjedel mellom 1701 og 1725. [45] Også tatt i betraktning de litauiske territoriene er det rundt 10 000 rettssaker mot hekser i Polen. [46]
Juan Antonio Llorente , inkvisitor i Madrid, gjør et estimat over de fordømte av den spanske inkvisisjonen fra 1481 til 1808 . Tallene på de fordømte, "brent personlig, brent i bebildning og dømt til fengsel" er svært høye: de er nøyaktig 343 522 dommer til forskjellige straffer. Av disse ble 34.382 brent på bålet. Omtrent 1/3, nøyaktig 10 220, ble henrettet mellom 1481 og 1498 under inkvisitoren Tomás de Torquemadas tid . [47]
Imidlertid dømmes Juan Antonio Llorente av de fleste lærde for ikke å være troverdig, ettersom han er politisk aktiv i avskaffelsen av det nevnte. Dessuten er tallene som er rapportert av ham sannsynligvis oppfunnet, ettersom de virkelige opptegnelsene til den spanske inkvisisjonen rapporterer mye mindre tall. [48]
Det er også mange studier som kommer til litt høyere konklusjoner. Situasjonen endres, men ikke mye, hvis vi går videre til å undersøke deltall som viser til bestemte geografiske områder som har vært gjenstand for mer detaljerte og dyptgående studier, basert på oppdagelsen av prosedyredokumenter, da det ikke var mulig å gjenopprette dokumentasjonen for hver rettssak. Noen få forfattere [49] , som kommer til å snakke om tolv millioner rettssaker og ni millioner henrettelser, er plassert betydelig fjerne resultater. Men disse tallene fremstår som helt usannsynlige sammenlignet med hele datidens europeiske befolkning.
På den annen side antyder andre studier som de utført av professor Agostino Borromeo della Sapienza i Roma mye mindre tall: Omtrent 125 000 rettssaker utført av den spanske inkvisisjonen, hvorav bare 2000 konkluderte med selve henrettelsen av de fordømte.
ItaliaDe fleste brannene i Italia skjedde i begynnelsen av det sekstende århundre, spesielt i Nord-Italia og Toscana , med bare ett tilfelle i Benevento . I Roma , pavedømmets sete, var det aldri heksejakt, og ingen ble noen gang brent på bålet anklaget for hekseri. [50]
De mest kjente forfølgelsene fant sted i:
I Val di Non ble rettssakene holdt i Coredo , ved det beryktede Palazzo Nero.I 1611 ble åtte kvinner og to menn brent levende foran palasset, mens ytterligere nitten ble dømt til fengselsstraffer. Registreringene av rettssakene er fortsatt tilgjengelig i dag i arkivene til provinsen .
I følge noen forskere vil det bemerkes at, paradoksalt nok, hvis det religiøse og filosofiske så vel som teologiske grunnlaget for heksejakt gjennom bobler og manualer ble født i Italia, er det ikke i dette landet at disse forfølgelsene vil bli utløst mer voldelig (bortsett fra nord i Piemonte , eller nær kontaktlinjen mellom protestantisme og katolisisme), og heller ikke den der de vil kreve flest ofre: i motsetning til det faktum at heksejakten ble regulert gjennom de inkvisitoriske domstolene, ifølge disse lærde var nettopp tilstedeværelsen av den katolske inkvisisjonen i Italia, generelt negativ til de summariske rettssakene til folket, som kunne ha undergravd den kirkelige autoriteten, for å forhindre et overskudd av denne typen forfølgelse på den italienske halvøya. De var langt flere både i Frankrike og i Storbritannia og Tyskland . [57] I følge andre forskere, som Giovanni Romeo , ble heksejakten i Italia utryddet av krisen som domstolene ved Det hellige kontor, en fremdriftsfull og nødvendig aktør for heksejakten og de relaterte overbevisningene, hadde mellom det syttende århundre. og det attende århundre og ikke etter avgjørelser fra de generelle inkvisitorene. [58]
Disse observasjonene er imidlertid utelukkende knyttet til muligheten for å gjennomføre statistiske undersøkelser, da det i de nevnte landene fortsatt finnes intakte arkiver over heksejakten, mens i Italia er disse arkivene ødelagt gjennom århundrene. [59]
Handlingene fra trolldomsprosessene i Val Camonica , allerede oppbevart i sognearkivet, ville ha havnet i den private samlingen til Don Luigi Brescianelli av Capo di Ponte på slutten av det nittende århundre , men en obligatorisk ordre fra biskopen av Brescia Giacinto Gaggia ville ha pålagt deres ødeleggelse med sikte på å "ikke oppildne til en antiklerisk kampanje". [60]
Rett etter 1520, da tallrike avhandlinger mot trolldom fortsatt ble trykket og spredt, uttrykte juristen Andrea Alciato , mens han fordømte de magiske praksisene som ble utført med vilje, sin sterke tvil om sabbatens virkelighet og sannheten av tilståelsene som ble tatt fra "fattige kvinner". uvitende ". [61]
Prosedyren for anklage og dom av hekser ble omhyggelig kodifisert i de forskjellige avhandlingene om demonologi , hvorav mange var så vellykkede i juridiske kretser at de ble spredt over hele Europa selv i pocketversjoner. [62] I disse bøkene ble grensen for galningen nådd i beskrivelsen av de antatte demoniske merkene som finnes på kroppen til hekser, men siden det sekstende århundre leger og filosofer som Agrippa av Nettesheim og Johann Wier , med en mye mer vitenskapelig tilnærming, fordømte de sterke avvikene som finnes i anklagemetodene.
I 1631 publiserte den tyske jesuitten Friedrich Spee avhandlingen Cautio criminalis anonymt. De processibus contra sagas . Fra sin lange erfaring som skriftefar for de som ble dømt til døden for hekseri, hadde Spee grundig forstått mekanismene i et rettssystem som, støttet av den inkvisitoriske prosedyren og torturen, bare sendte hundrevis av uskyldige mennesker på bålet; alt dette ble hardt fordømt av ham i boken, hvis anonyme innhold snart ble sporet tilbake til pennen hans, noe som førte til mange problemer i ordenen. [63]
I motsetning til det man vanligvis tror, var forfølgelsene i middelalderen fremfor alt rettet mot kjettere ( katarer , valdensere eller albigensere ), mot "andre trosretninger" (jøder og muslimer) anklaget i noen tilfeller for konkubinat med djevelen og mot spedalske. . [64] Det er først fra moderne tid , etter oppdagelsen av Amerika , da humanismen ble født og pressen dukket opp, at heksejakten begynte, en forfølgelse definert av noen sexister og som andre ønsket å kalle folkemord eller holocaust. [65]
Imidlertid kan tilstanden av usikkerhet og frykt vekket under ulike omstendigheter av denne epokelige globaliseringen ikke være de eneste årsakene som førte til demoniseringen av det kvinnelige kjønn og dets transformasjon til en syndebukk , spesielt hvis vi tar i betraktning at fordommer mot kvinner går tilbake som langt som i oldtiden. Videre, som allerede nevnt, involverte forfølgelsene av hekser også mannlige individer ved flere anledninger. Utvilsomt forblir kvinnehat en viktig forutsetning i konstruksjonen av den moderne myten om heksen, det vil si den som representerer henne som en kjetter og frafallen, hyppigere på sabbaten og utøver trolldom til skade for mennesker, avlinger og dyr, som det fremgår av store deler av Malleus Maleficarum . [66]
Det må også vurderes at kvinner frem til slutten av middelalderen nøt ved utøvelse av visse yrker en mye større frihet enn det som ofte har vært påpekt. I noen europeiske land var det relativt mange kvinner engasjert i handel og håndverk, aktiviteter som noen ganger ble utført i fullstendig eller nesten fullstendig autonomi (som studiet av testamenter har vist). I Basel var det et selskap der menn og kvinner hadde like rettigheter. Med fremveksten av den moderne tid og dens store politiske, religiøse, økonomiske og sosiale transformasjoner, ble kvinnelig deltakelse i produktive og kommersielle aktiviteter utført utenfor hjemmet imidlertid redusert til nesten helt forsvunnet. [67]
Det har vært antatt at de mange heksejaktene i moderne tid kunne fremskyndes av en økonomisk interesse, siden dommen også innebar konfiskering av offerets eiendeler, som ble delt i to mellom kirken og den timelige makten. Men siden de forfulgte i de fleste tilfeller er marginalisert uten eiendom, ser ikke dette ut til å utgjøre en av de mest relevante aspektene ved fenomenet, selv om det, som vi har sett, har vært episoder med forfølgelse rettet mot velstående mennesker.
Viktigere er spesifisiteten til den historiske perioden. På det politiske nivået er vi faktisk vitne til på europeisk nivå en progressiv maktkonsentrasjon, som vil kulminere med bekreftelsen av de store nasjonalstatene og med regimer som absolutisme i Frankrike. Nettopp i Frankrike vil imidlertid sentraliseringen av den utøvende makten føre til en betydelig reduksjon i de lokale domstolenes autonomi og med det en større rasjonalisering i rettsprosedyren mot påståtte hekser. [68]
Nå fører en sentralisering av politiske makter generelt til en viss utjevning i den offentlige og private oppførselen til individene i et fellesskap. Den mulige tilnærmingen til overtro , ty til magiske ritualer eller i alle fall til det som ikke er anerkjent av den øverste myndighet som utfører denne sentraliseringen, kan bare presse monarkene til å undertrykke disse uoffisielle og heterodokse praksisene med økende vold .
Som nevnt, for å plassere fenomenet i dens historiske kontekst, sammenfallende med perioden med religionskrigene , er det nødvendig å huske hvordan Europa mellom slutten av det femtende og begynnelsen av det attende århundre ble rystet i sin religiøse enhet , til det punktet å praktisk talt kollapse til en forferdelig jakt på den skyldige, som bare fra tid til annen kunne være katolikken, lutheraneren, kalvinisten og så videre. Videre, etter den protestantiske reformasjonen , ble fenomenet religiøs splittelse mangedoblet, fordi, i motsetning til ønskene til reformatorene selv, forgrenet mange andre sekter seg fra stammen og dannet myriadene av ikke-konformistiske sekter .
Fenomenet involverte alle: fra bønder til institusjoner, fra herskere til folket. Det er derfor ikke usannsynlig å finne opphavet til fenomenet heksejakt akkurat her. Spesielt i landbrukssamfunn (og Europa var det i stor grad) spilte faktisk kvinner en spesiell rolle, som kan defineres som "konservative".
Allerede i middelalderen, for eksempel, vitner kilder om at kvinner var mest knyttet til de eldgamle hedenske formene for tilbedelse på landsbygda [69] , og samtidig, fra tidlig kristendom , var kvinner de første formene for kristendom. liv assosiert som kom i forgrunnen. I en verden der det var en utbredt tro på at djevelen til enhver tid lå på lur på grunn av mangel på åndelig enhet, og faktisk flere og flere mennesker drev bort fra religiøs ortodoksi, var det lett å kaste mistanke mot en gruppe kvinner som samlet seg for å utføre ukjente ritualer.
Til dette skal det også legges til at dette er perioden hvor samfunnet for første gang, fra middelalderen, begynner å omorganisere seg og ta vare på hver innbygger og hans eller hennes åndelige frelse. Hvis menn ble vervet i kriger, ble kvinner værende på landsbygda eller utførte sine ritualer i byene. De som slapp unna kontroll kunne være de som ble anklaget for hekseri.
Måtene som mistanker og anklager om hekseri ble dannet på varierte, absolutt i henhold til den historiske perioden; men også den særegne sosiale situasjonen som finnes i et gitt geografisk område, bestemte måtene og tidspunktene for en spesifikk heksejakt. For å gi et eksempel, i England og spesielt i Essex-regionen, var det fremfor alt de vanskelige slektskaps- og nabolagsforholdene i landsbyene som utløste forfølgelsene av hekser, som her nesten utelukkende anses som ansvarlige for de daglige motgangene og ulykkene og bare marginalt som kjettere og djeveltilbedere. [70]
Hekseprosessen i Salem i Massachusetts var den siste i sitt slag på amerikansk jord og en av de mest kjente. Det hadde forskjellige grunner, territoriell, religiøs og populær overtro. Det endte etter dødsdommen som ble vedtatt for mange kvinner, da inngripen fra noen innflytelsesrike religiøse førte til at guvernøren suspenderte domstolens arbeid. Den historiske episoden huskes i Arthur Millers The Crucible .
Begrepet heksejakt brukes som en metafor for å indikere det systematiske søket rettet mot å fange og/eller utestenge mennesker som oppfattes som farlige fiender på grunnlag av enkle mistanker og forforståelser eller tabuer. Den finner plass på flere områder (religiøse, politiske, journalistiske og andre) og forstås generelt med negative konnotasjoner, for å indikere for eksempel en undersøkelse rettet ikke så mye mot søken etter sannheten eller mot løsningen av problemet, men snarere ved identifisering av mulige skyldige som skal plassere ansvaret for fakta og/eller hendelser som undersøkes.
Mer generelt kan det brukes til å indikere forskning og forfølgelse av mennesker som har ideer i strid med de som anses som subjektivt korrekte, og refererer til situasjoner med ubegrunnede anklager eller meninger som ikke deles eller for handlinger som anses forfølgende av politiske, ideologiske eller lignende grunner.
I stykket The Crucible kritiserte Arthur Miller , som omhandlet Salem-hekseprosessene , indirekte Joseph McCarthys høringer , og beskrev den generelle atmosfæren av paranoia og forfølgelse som fulgte dem. Fra det øyeblikket indikerte McCarthyism forfølgelse av mistenkte kommunister og ble symbolet på en periode med anklager og manglende respekt for sivile friheter . [71] McCarthyism ble også parodiert på TV gjennom karakteren til Mister Magoo , den nesten blinde gamle mannen i amerikanske tegneserier fra sekstitallet , en metafor for det amerikanske samfunnet blendet av frykten for kommunismen. [72]