Scala naturae , som bokstavelig talt betyr "skala for å være ", ofte oversatt som " stor kjede av væren " eller " stor kjede av liv " er en klassisk modell av verdens orden, som har sine røtter i Platons filosofi , deretter gjenopptatt som et kristent konsept med fremkomsten av nyplatonisme av kristen opprinnelse som dateres tilbake til patristikken i den tidlige middelalderperioden ( St. Augustine ) [2] .
Hovedtrekket er det strenge hierarkiet mellom nivåene. I naturfilosofiens historie , fra dens opprinnelse i antikkens Hellas til moderne utvikling, har det vært en spesielt varig modell.
Det er en oppfatning av strukturen til tingenes natur som anses som essensielle, og allment akseptert av de fleste europeiske forskere fra Lucretius tid til den endelige utviklingen av renessansen og utfordret bare med de vitenskapelige revolusjonene fra Nicolaus Copernicus til Charles Darwin .
Det er en del av forsøkene på å konstruere en naturhistorie , og er ofte anerkjent i biologiens historie som en reiserute for studiene utført av mennesker siden antikken på levende organismer. Det starter fra det høyeste toppunktet, representert av Gud , som går ned gjennom hierarkiet til englene , hvis rekkefølge gjenspeiles i den kosmiske strukturen til himmelsfærene , opp til de undermåneske sfærene , lagdelt i henhold til de fire elementene , ild , luft , vann , jorden . , tilsvarende graden av evolusjon av levende vesener og den progressive størkningen av materie:
Klassifisering av naturskalaenI middelalderen ble det mesterlig oppsummert av Dante , som, med henvisning til den aristoteliske læren om naturlige steder, forklarer måten elementene beveger seg på i henhold til deres tetthet:
«I den rekkefølgen jeg sier er jeg akseptert
alle naturer, for forskjellige skjebner,
mer i begynnelsen og mindre nær dem;
bølger beveger seg til forskjellige havner
for det store havet av væren , og hver
med instinkt til henne siden du bærer henne.
Han bringer ilden til månen;
han er motoren i dødelige hjerter;
disse strammer og samler jorden i seg selv. [3] "
( Dante Alighieri , Paradiso , canto I , v. 109-117)
Selv med begrensningene til en førvitenskapelig tilnærming, utgjør scala naturae et forsøk på en taksonomi , basert på et hierarki, et begrep som på en eller annen måte vil bli tatt opp av Cuviers 1700-tallsklassifiseringer [4] og erstattet av moderne taksonomier basert på evolusjonære baser.