Runediktene er tre dikt som viser bokstavene i de forskjellige runealfabetene og gir et forklarende poetisk vers for hver rune. De tre diktene som har overlevd til i dag er det angelsaksiske runediktet , det norske runediktet og det islandske runediktet .
De islandske og norske diktene viser de 16 runene til den nylige Fuþark , mens den angelsaksiske de 29 av Fuþorc . Hvert dikt skiller seg fra de andre i meteret, men de inneholder mange paralleller; de gir også ulike referanser til figurer fra norrøn mytologi og angelsaksisk mytologi (sistnevnte inkluderer også kristne referanser ). En liste over runenavn finnes også i Abecedarium Nordmannicum , et manuskript fra 800-tallet , men om det kan kalles et dikt eller ikke er en diskusjon.
Det har blitt teoretisert at runediktene var mnemoniske teknikker som gjorde det mulig å huske rekkefølgen og navnet på hver bokstav i alfabetet, og kanskje de kunne ha vært en katalog over viktig kulturell informasjon, organisert på en måte som lett kunne huskes. ; i dette har runediktene blitt sammenlignet med angelsaksiske ordtak , med gnomisk poesi og med noen former for norrøn poesi rettet mot læring. [1]
Det angelsaksiske runediktet ble komponert (i Giuntaci-versjonen) på 800- 900 -tallet [2] og rapportert om 1000- tallsmanuskriptet Cotton Otho Bx, fol. 165a-165b, oppbevart i Cottonian Library i London , England . I 1731 gikk manuskriptet tapt sammen med mange andre i en brann [3] ; diktet ble imidlertid kopiert av George Hickes i 1705 , og alle senere utgaver av diktet var basert på hans kopi [3] .
George Hickes' kopi kan avvike fra originalmanuskriptet [3] : Hickes skrev om prosadiktet, delte prosaen inn i 29 strofer og plasserte en runegravert kobberplakett på venstre marg slik at hver rune vendte mot sitt eget vers [3] ; for fem runer ( wen , hægl , nyd , eoh og ing ) gir Hickes varianter, og to runer som ikke er nevnt i diktet, vises på slutten av spalten, cweorð og en navnløs rune ( beregningen ). En annen plakett vises nederst på siden med ytterligere to runer: stan og gar [3] .
Van Kirk Dobbie uttaler at dette apparatet sannsynligvis ikke var til stede i originalteksten til Cotton-manuskriptet, og at det er mulig at originaldiktet ville ha vært likt i rekkefølge og tekst som det norske og islandske [3] .
Det norske runediktet ble bevart i en 1600- tallskopi av et 1200- tallsmanuskript som ble ødelagt [4] . Det norske runediktet er bevart i en meter som tilhører det skaldiske diktet , med strofer på to linjer, den første av formen "(runens navn) (kopula) X" og den andre, gjenværende med den første, som gir informasjon på en eller annen måte knyttet til emnet [5] .
Det islandske runediktet er bevart i fire manuskripter av Den Arnamagnæanske Samling i København , hvorav det siste er fra slutten av 1400-tallet [4] . Dette diktet har blitt sagt å være det mest systematiske av runediktene ( inkludert Abecedarium Nordmannicum ) og har blitt sammenlignet med den metriske formen ljóðaháttr [5] .
Abecedarium Nordmannicum ble transkribert på 900-tallet og er den eldste kjente katalogen over norrøne runenavn , selv om den ikke inneholder noen definisjoner; dels er den på gammelhøytysk og inneholder også en rekke typisk angelsaksiske runer [6] . Teksten er bevart i Codex Sangallensis 878 [5] , i klosteret St. Gallen , og kan ha sitt opphav i Fulda , Tyskland .