De fleste av de norrøne versene fra vikingtiden hadde en av to former: eddica eller scaldica (fra gammelnorsk og islandsk skáld ).
Hvis de eddiske versene, i sin typiske karakter, og i perfekt harmoni med de mytologiske eller heroiske historiene de fortalte, var enkle, både når det gjelder innhold, stil og metrikk , var de skaldiske versene tvert imot komplekse, intrikate og sammensatte ofte som en hyllest til en bestemt far .
I motsetning til mange andre litterære former fra den epoken, kan skapelsen av skaldisk poesi tilskrives bestemte forfattere, og slike attribusjoner hviler på rimelige grunner av sikkerhet, siden mange skalder var innflytelsesrike og mektige menn, og av denne grunn til og med kjent av et biografisk punkt av utsikt.
En grunnleggende type tilfeldig vers som finnes i sagaene er drápa som vanligvis inneholder et refreng .
Den letteste linjen i det skaldiske diktet ble kalt flokkr .
Et annet tilfeldig skaldisk vers, funnet i sagaer og historier, inkluderer lausavísur , som er et enkeltrom i dróttkvætten som ble improvisert på stedet for anledningen som inspirerte diktet.
Skaldene komponerte også satire ( níðvísur ) og, svært sjelden, til og med erotiske vers ( mansöngr ).
Skaldene skrev sine vers i varianter og dialekter av gammelnorsk .
Teknisk sett er formen til det alliterative verset vanligvis funnet i deres vers , og nesten alltid ble strofen dróttkvætt (også kjent som Court eller Lordly Meter ) brukt. Dróttkvætten er faktisk hovedmåleren for den skaldiske poesien; hvert vers består av åtte senarer.
Tre stavelser av hvert vers er understreket, selv om den eneste regelen som styrer rekkefølgen av disse er at de to siste stavelsene må danne en trocheo (en stresset stavelse etterfulgt av en ubetonet).
Allitterasjonen binder linjene i grupper på to. Det første verset i hver kuplett må ha en allitterasjon og det neste verset må begynne med et ord som samsvarer med allitterasjonen.
Det må også være et tilfelle av assonans i hvert vers. Partallslinjer må inneholde en svak assonans mellom to av deres egne stavelser, og odde en sterk assonans.
I Skáldskaparmál sikter tredje del av Snorre-prosaen Edda på å forklare og hjelpe til med å forstå den skaldiske kunsten. Bokstavelig talt er det en fiktiv dialog mellom Ægir, havguden, og Bragi, poesiens gud (hvis navn er det samme som skalden Bragi Boddason , introdusert av Snorre selv i første del) som diskuterer hendelsene opplevd av Æsir. Spesielt spør Ægir ofte hvorfor visse gjenstander, for eksempel gull, i poesi kalles oterens løsepenger. Bragi svarer med å fortelle myten der Oðin, Loke og Hœnir, under en reise, etter å ha drept en oter ved et uhell som var ingen ringere enn sønnen til dvergen Hreiðmarr, ble tvunget til å betale wigilden for drapet med en gullring. , Andvaranautr .
Dette og mange andre eksempler på kenningar levert av Snorre selv måtte ikke bare tjene til å forklare myter som i hans periode kan ha blitt glemt eller ikke ble fullt ut forstått, men også og fremfor alt til å trene skaldene som ønsket å prøve seg på denne kunsten.
Selv i Heimskringla , sagasamlingen om Norges første konger, setter Snorre inn mange dikt, noen med en svært sammensatt komposisjon, hvis hensikt imidlertid ikke lenger var «didaktisk» som i Skáldskaparmál, men snarere setter inn samtidige dikt til konger og hendelser som talte. Naturligvis er også navnene på skaldene som disse diktene komponert, gitt, menn som er fullt innsatt i de militære og politiske kampene ved siden av eller mot kongene. Det var derfor ikke snakk om karakterer løsrevet fra sin kontekst, om «dagens intellektuelle», men hvem som tok del i det som foregikk.
Det var den mest komplekse formen i skaldisk poesi. Det betyr "edel poesi" og regnes blant de alliterative formene. Dens kompleksitet består i å sette inn interne rim og andre assonanser. Hvert dróttkvætt vers har åtte linjer, hver med seks stavelser, og nesten alltid metrikken som brukes er en trocheo .
En sen utvikling av dróttkvætten var hrynhenda, som består av åtte stavelser i hvert vers. Bruken av rim og allitterasjon forblir uendret. Den dukker først opp i den anonyme Hafgerðingadrápa hvorav bare fire linjer overlever. Det dateres tilbake til 985.
Mín ar biðk at m unka r eyn i mein alausan farar b ein a; h eiðis hald i h árar f old ar hall ar dróttinn av mér st all i. [Jeg ber munkenes vitne (kenning for → Gud ) om en trygg reise; palassets herre som står over (en annen kenning for → Gud ) strekker haukens gren (kenning for → hånd / håndledd) over meg]Det alliterative verset ble fortsatt brukt på Island i form av ríma (pl. Rímur ), et episk dikt skrevet med metroen rímnahættir og satt sammen av to til tre linjer per vers. Den eldste rímaen dateres tilbake til 1300-tallet og finnes i Flateyjarbók, men det er andre i Skíðaríma , Bjarkarímur og Lokrur .
Skaldenes vers inneholder også i stor grad kenningen , en type prefiksmetafor som finnes i mange nordeuropeiske dikt på den tiden.
Kenningars brukes til å gi et standardbilde som danner en allitererende hemistich , for å oppfylle kravene til dróttkvætt; Men de store tekniske kravene til det skaldiske verset er at kjenningene gjentas og blandes for å skape utspekulerte fraseringer og ordspill. Slike bilder kan noen ganger bli hermetiske , eller i det minste for de som ikke klarer å forstå allusjonen som bærer hovedtemaet for mange av dem.