| Hydrotherosaurus | |
|---|---|
| Hodeskalle av Hydrotherosaurus alexandrae | |
| Bevaringstilstand | |
| Fossil | |
| Vitenskapelig klassifisering | |
| Domene | Eukaryota |
| kongedømme | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Subfylum | Vertebrata |
| Klasse | Reptilia |
| Superordre | Sauropterygia |
| Rekkefølge | Plesiosauria |
| Familie | Elasmosauridae |
| Sjanger | Hydrotherosaurus |
| Arter | H. alexandrae |
Hydroterosaurus ( Hydrotherosaurus alexandrae ) er et utdødd marint krypdyr som tilhører plesiosaurene . Han bodde i øvre kritt ( Maastrichtian , for rundt 70 millioner år siden) og levningene hans er funnet i Nord-Amerika ( California , Fresno County ).
Halsen til dette dyret var eksepsjonelt lang, som for alle elasmosaurider: det var 63 nakkevirvler, mens de ryggvirvler var bare 17. Dette var imidlertid ikke rekorden for elasmosaurer: Elasmosaurus selv hadde for eksempel en hals bestående av mer enn 70 ryggvirvler. Hydroterosauren var uansett et stort dyr: lengden kunne faktisk nå 13 meter, og dette gjorde den til en av de største elasmosaurene. Den svært lange halsen var veldig tynn og støttet et lite hode (33 centimeter langt) med mange skarpe og langstrakte tenner. Som hos alle plesiosaurer, var bena formet som årer og halen var kort.
Et særtrekk ved Hydrotherosaurus ble gitt av ryggvirvlene, ganske lave og smale foran, men bredere og høyere ved bunnen enn de til de andre elasmosaurene.
Hydrotherosaurus ble først beskrevet av Samuel P. Welles i 1943 , basert på et komplett hodeskalleskjelett funnet i Moreno-formasjonen i Fresno County, California. I følge Welles var hydroterosauren en typisk representant for elasmosaurid- familien , en gruppe plesiosaurer med eksepsjonelt langstrakte halser, takket være at de kunne harpunere fisk som passerte i nærheten.
Ved å rekonstruere Hydrotherosaurus ga Welles ribbeina en buet ryggvinkel, lik den til dagens krokodiller ; den lærde mente at den klassiske rekonstruksjonen av plesiosaurene med den store og flate kroppen som ligner på skilpadder (med ribbeina nesten i rette vinkler) var et resultat av en feil tolkning av fossilene, basert på post mortem forvrengning av skjelettene . Etterfølgende studier viste Welles feil i stedet.
Hydrotherosaurus må ha vært et marint rovdyr som levde langs kysten, som indikert av skjelettets morfologi. Sammen med de fossile restene ble det funnet mange gastrolitter som kunne hjelpe dyret med å styre oppdriften, og noen fiskrester i mageregionen.
Det generiske navnet Hydrotherosaurus stammer fra de greske ordene hydrotheras ("fisker") og sauros ("øgle"), som tydelig henspiller på livsstilen til dette dyret. Det spesifikke epitetet, alexandrae, er til ære for Annie Montague Alexander (1867-1950), en fossilsamler og beskytter som bidro sterkt til arbeidet med virveldyrfossiler i det vestlige USA.