Japansk filosofi har historisk utviklet seg som en blanding av tradisjonell shinto -tanke og de asiatiske kontinentale religionene, spesielt buddhisme og konfucianisme . Allerede sterkt påvirket av både kinesisk og indisk filosofi , som Mitogaku og Zen , er mye av moderne japansk filosofi nå også påvirket av vestlig filosofi .
Selv før føydalismen var solid forankret i den japanske sosiale mentaliteten, var buddhismen faktisk hovedstrømmen av japansk tankegang. Buddhistisk kultur ble politisk introdusert i statssystemet av prins Shotoku ( Umayado ) med den hensikt å gjøre den til nasjonens offisielle tanke i alle henseender; denne oppføringen ender i den påfølgende Nara-perioden , når landet når en viss grad av intern stabilitet.
Når Heian-perioden begynner, finner Mikkyo- esoterismen sted i stedet for buddhismens mer abstrakte filosofiske tanke , og blir mer og mer populær blant alle lag av befolkningen. Men i den sene edle epoken, da en sterk eksistensiell pessimisme var utbredt på grunn av troen på at buddhismen ville bli uopprettelig utryddet i løpet av " de siste dager av denne verden ", produserte Pure Land -bevegelsen en sterk positiv spenning mot fremtiden hinsides verdslig liv (til tross for en realitet som konstant levde i desperasjon).
Med Kamakura-perioden , der regjeringen blir tatt i hendene på den nylig dukkede samurai -kasten , begynner også en nybuddhisme rettet mot krigerkasten.
Buddhismens ankomst til landet er nært knyttet til den nasjonale konstruksjonen og sentraliseringen på statsnivå av det meste av makten: Soga-klanen hadde vunnet en krig mot Mononobe -familien som hittil hadde forvaltet den eldgamle religionen og prins Shotoku. utarbeide en nasjonal plan for å organisere styreevnen på grunnlag av det buddhistiske systemets juridiske koder.
Mens han aktivt samarbeidet med den da dominerende Soga-familien, viste prins Shotoku, som fungerte som regent av keiserinne Suiko , en bemerkelsesverdig sympati og tilbøyelighet til den buddhistiske troen som nylig ankom fra utlandet [1] : hans mest akutte intuisjon var nettopp den å stabilisere nasjonalitet politikk på en bestemt måte ved å introdusere denne nye religionen fra Kina i alle sosiale kategorier . Takket være og gjennom den kinesiske munken Jianzhen på tidspunktet for Tang-dynastiet, når politikken for konvertering til buddhisme i hele Japan sitt høydepunkt.
Buddhismen har utvilsomt brakt fred, sikkerhet og velstand til nasjonen. Siden det var vanlig blant munker å trekke seg tilbake til fjellene for å praktisere asketiske praksiser, men også i utførelsen av trylleformler og bønner, blir buddhismen fra Heian-tiden referert til som Mikkyo . Kūkai lærte på dette tidspunktet den mer esoteriske kinesiske buddhismen og initierte den såkalte Shingon-buddhismen .
Saichō utviklet på sin side Tendai-buddhismen , med Lotus Sutraen i hjertet av hans lære . I den sene Heian-tiden ble muligheten for å verdsette den materielle verdenen i økende grad nektet, og en trend (som vil bli mer og mer utbredt) begynte å søke avbruddet av reinkarnasjonshjulet . Pure Land- bevegelsen teoretiserte deretter en form for himmel ved å forkynne tro på Amitabha Buddha .
Jodo-shu , en gren av Pure Land Buddhism , er spesifikt basert på frelse fra Amitabha ; munken Hōnen grunnla det etter å ha fullstendig forlatt de andre asketiske praksisene. Han forkynte for sine elever troen på Herren Buddha og den intense bønnen kalt Nianfo (repetisjon i det uendelige av navnet til Buddha Namu-Amida-Butsu ); dette er det eneste man kan gjøre for å sikre seg en plass i himmelen.
Hans direkte elev Shinran , som fortsatte sekten, fulgte nøye og videreformidlet mesterens lære, og forkynte absolutt avhengighet av troen på Amitabha. En annen av hans etterfølgere, Ippen, en omreisende munk, begynte å danse og synge av en religiøs type, for å akkompagnere bønn.
Som et alternativ til dette søker Zen i stedet å vekke ånden selv, gjennom ulike meditative teknikker ( Zazen ). Eisai , en annen munk på den tiden, kom for å lære Rinzai-shū direkte fra den opprinnelige sekten fra Kina, og ga den videre til sine japanske studenter: han ga dem en vanskelig oppgave å løse (en gåte, en gåte), og dermed tvang dem til en slik innsats at de, etter et plutselig sjokk, plutselig ville bli opplyst av seg selv.
Denne Rinzai-zen ble mye praktisert og fulgt av overklassen av samuraiene gjennom hele Kamakura-perioden ; mens Eihei Dōgen lærte seg den originale Sōtō-shū og brakte den til Japan, også etter en pilegrimsreise til kinesisk land. Sistnevnte Soto-Zen motsetter seg delvis Eisens lære, og forkynner opplysning gjennom en seriøs og ubevegelig sittende meditasjon ( zazen nettopp); denne doktrinen ble også tatt som modell av ulike lokale samuraier.
Til slutt viser Nichiren-buddhismen grunnlagt av Nichiren seg å være en langt mer "aggressiv" doktrine enn de tidligere tatt i betraktning: denne prekenen om at bare og utelukkende Lotus Sutraen kan betraktes som ortodoks lære. Det støtter også muligheten for å oppnå tilstanden "buddhaskap" i løpet av livet.
Tatt i betraktning det faktum at den antikke og middelalderske tanken om Japan var nært knyttet til den doktrinære utvidelsen av buddhismen, kan den moderne lett avledes fra nykonfucianismen, betraktet som den eneste offisielle tanken under Tokugawa-shogunatet . Videre stimulerte den mer sosiale konfucianske doktrinen (sammenlignet med buddhismen) Kokugaku- skolen og metoden for studier, læring og refleksjon kalt Rangaku , samt alle grenene av ikke-offisiell populærstilt tanke fra midten av Edo-tiden og utover ...
Gjennom hele Edo-perioden representerte konfucianismen den eneste autoriserte studieformen på alle nivåer; Ulike skoler ble åpnet som snart ble populære og svært travle.