Vokalsystemet til det sicilianske språket og alle ekstreme sør-italienske dialekter (også kalt siciliansk pentavokalisk system eller siciliansk vokalisme ) dannes, fra et fonologisk synspunkt , hovedsakelig av fem fonemer / a, ɛ, i, ɔ, u / ( / ɛ, ɔ / kalles også "og / eller åpen"), som de fem tradisjonelle grafiske vokalene tilsvarer: ⟨a , e, i, o, u⟩ . I visse varianter finner vi imidlertid også [ə] , den midterste vokalen; [ʊ]avrundet, nesten lukket bakvokal; og [ɪ] , den nær-fremre nesten lukkede uavrundede vokalen. Den endelige ordningen er derfor følgende:
| Front | Nesten fremre | Sentral | Nesten bakre | Bak | |
|---|---|---|---|---|---|
| Høy (stengt) | de | u | |||
| Halvhøy (nesten stengt) | ɪ | ʊ | |||
| Gjennomsnitt | ə | ||||
| Middels-lav (halvåpen) | ɛ | ɔ | |||
| Lav (åpen) | til |
I tillegg til de sicilianske vokalfonemene kan vi identifisere to "halvvokale" eller "semikonsonantale" fonemer / j, w / , som nødvendigvis forekommer sammen med vokaler i konstitusjonen av stavelser med diftonger (eller mer sjelden med triptyonger ). I det internasjonale fonetiske alfabetet er imidlertid disse to lydene identifisert som omtrentlige konsonanter .
Dette systemet kan representeres av en trekant, satt inn i en firkant. Den øvre og nedre siden av firkanten, delt med vertikale linjer, indikerer rommet mellom ganen og sløret som baksiden av tungen beveger seg horisontalt innenfor .
Mellomrommene som er opprettet av de horisontale linjene, på høyre og venstre side, indikerer den forskjellige høyden som tungen kan ta i munnhulen for uttale av vokallyder.
Den eksakte årsaken til fenomenet er ikke kjent, men spørsmålet er fortsatt mye omdiskutert. Blant de mest populære teoriene er det en sen latinisering av Sicilia, eller en tospråklighet på Sicilia, Calabria, Salento og Cilento av hellenske og nylatinske dialekter.