Essayet er et verk skrevet i prosa som viser monografiske studier og forskning, det vil si generelt sentrert om en avhandling, [1] der et emne analyseres ( vitenskapelig , politisk , filosofisk , litterær , historisk , historiografisk , kunstnerisk , eller sedvane). eller annet), behandlet på en ikke-formell og begrenset måte sammenlignet med arbeider med en bredere behandling. [1] [2] [3] [4]
Et essay er en redegjørelse der leseren får et sammendrag av forfatterens kunnskap om et gitt emne som, som en litterær sjanger , stammer fra brevformen som Cicero bruker , ved siden av dialogen , for å gi leseren en diskusjon av enklere og mer populære filosofiske emner; andre eksempler er Plutarchs moralske brosjyrer , noen avhandlinger og noen epistler av Seneca , som senere fungerte som modell for kristne forfattere. I det fjortende og femtende århundre brukte humanistene brevformen for behandling av vitenskapelige emner. [4]
Michel de Montaigne , med sitt verk Essais , utgitt i 1580 , skylder vi definisjonen av denne sjangeren av dikt og dens utvikling (til tross for at vi har likheter i klassisk litteratur med prekenen , med epistelen [5] og med avhandlingens moral ) takket være oppgivelsen av den anonyme og professorale tonen som fortsatt var til stede, til tross for brevfiksjonen, i de klassiske og humanistiske forgjengerne, for i stedet å bruke formen for samtale mellom herrer, som klarte å gi essayet den definitive karakteren av å avsløre ens meninger . [4]
Senere til Montaigne skrev Francesco Bacone , i 1597, vismennene , et verk som hadde en dyp innflytelse på angelsaksiske essays . [6]
Perioden med maksimal diffusjon var det attende århundre .
Fra andre halvdel av det nittende århundre og frem til i dag har essayet dreid seg spesielt om litteraturkritikk . Milepæler for denne sakprosaformen er i Italia History of Italian literature av Francesco De Sanctis , utgitt i 2 bind i 1870, [7] og deretter Literature of the new Italy av Benedetto Croce (hvis undertittel er Critical essays ), utgitt i 6 bind fra 1914 til 1940.
Essayet gir mulighet for et stort utvalg av uttrykk som kan inkludere, blandet sammen, følgende elementer: