Begrepet orient angir det østlige kardinalpunktet . Det er et tradisjonelt kirkesamfunn som innebærer den østlige verden, dvs. de geografiske områdene som tilhører det nære østen , Midtøsten og Fjernøsten i forhold til Europa .
Begrepet "orientalsk" beskriver derfor på en generisk måte alt som kommer fra de områdene som nettopp er nevnt i forhold til Europa, men ikke bare: det kan også hentes fra et annet referansepunkt, som i begrepet Øst-Europa .
På engelsk brukes begrepet orient også som en metonymi for å indikere hele kontinentet Asia . I Frankrike og andre vesteuropeiske land kan det gjelde nasjonene i Nord-Afrika .
Ordet stammer fra det latinske orior , som bokstavelig talt betyr "å bli født" og som refererer til solen . Tilsvarende kan begrepet "øst" sammenlignes med det geografiske begrepet levante , som angir punktet der solen står opp. Blant annet betyr navnet Nippon , som er et av navnene på Japan , "Land der solen står opp" .
Ikke bare fra et geografisk synspunkt, men også fra et kulturelt synspunkt , har Østen ofte blitt betraktet som " sivilisasjonens vugge ", det vil si hvor menneskelig fremgang og evolusjon ble født . [1]
Det motsatte av øst er vest , assosiert omvendt med begrepet solnedgang og forfall. [2]