Et mausoleum er en privat grav av eksepsjonell verdi, styrke og monumentalitet , vanligvis reist for å beskytte kroppen til en stor personlighet eller en kjerne av mennesker med familie eller historiske bånd over tid.
Mausoleet kan oppstå i isolerte områder eller være en del av et kompleks av bygninger og annekser, for eksempel hager eller palasser. Å bygge et kompleks av hager og offentlige bygninger rundt mausoleet var en ganske vanlig skikk i Østen og i den klassiske romertiden. I senimperiet og i middelalderen ble mausoleer i det kristne vesten private kapeller plassert ved siden av eller inne i kirker, klostre og klostre. En annen utbredt skikk var å lage en underjordisk krypt for begravelser av en familiegruppe eller en homogen sosial gruppe under en hellig bygning, det vil si i innviet land. Etter Napoleonstiden, da begravelser i kirker var forbudt, ble mausoleene bygget i offentlige eller private land som var utpekt til formålet; mange begravelser av viktige personer er nå samlet i famedio , den monumentale delen av byens kirkegård.
Begrepet stammer fra kong Mausolus av Caria , en asiatisk monark av gresk kultur, som ble gravlagt sammen med sin familie i en monumental marmorgrav, fullført av statuer på toppen, bestilt av hans kone Artemisia i 353 f.Kr.: mausoleet til Halicarnassus var et av de syv underverkene i den antikke verden .
Hvis bygningen ikke inneholder restene av den avdøde, men er reist kun til hans minne, tar den navnet kenotaph (fra gresk: tom grav).
Hvis den inneholder restene av mange falne soldater og/eller sivile, har den også navnet på en helligdom eller et tempelhus, som f.eks. det monumentale militærminnesmerket i Redipuglia . I Europa er det mange helligdommer reist for de falne etter de viktigste krigshendelsene.
Eksempler på monumentale graver er utbredt over hele verden, siden den neolitiske epoken: de ble reist i forbindelse med kulten av forfedre, for å minne samfunnet på og fortsatt nyte deres beskyttelse, takket være begravelsesritualer. Funksjon som ligner på mausoleet hadde stele statuer , dyssene , skilt statuer som Warrior of Capestrano og den såkalte. Sardinske "kjemper", Domus de Janas , de hellige gravområdene på Påskeøya (ahu) hvor moaien sto . Forfedres begravelsesritualer kunne involvere menneske- eller dyreofre og rike gravgods, som ble gravlagt sammen med den avdøde. I gresk-romersk tid ble det antatt at den avdøde, om ikke riktig begravet, vandret ulykkelig, uten mål, på jorden. Den avdøde begravet med de nødvendige ritualene var imidlertid i fred og var velvillige mot de levende, så mye at han kunne bli fremkalt fra underverdenen for å forutsi fremtiden, som Ulysses i Odysseen, som fremkaller ånden til Tiresia og Aeneas at han i Aeneiden påtar seg å begrave piloten Palinuro og i Hades mottar han høytidelige vatisiner fra sin avdøde far Anchises. Rester av denne oppfatningen forblir i kristen kultur frem til middelalderen: Dante beskriver i den guddommelige komedie smerten til kong Manfred for ikke å bli begravet og får de avdøde sjelene til å forutsi noen aspekter av hans fremtidige liv.
I moderne tid kan et mausoleum bygges av religiøse grunner, for tilbedelse av eminente personligheter, som helgener og velsignede, eller av sekulære grunner, som et sted å videreformidle minnet om viktige politiske personer eller svært betydningsfulle emner til ettertiden. for samfunnet..