Ircania var en gammel persisk satrapi som ligger i territoriene til dagens Golestan , Mazandaran , Gilan og en del av Turkmenistan , sør for Det Kaspiske hav . Grekerne pleide å kalle Det Kaspiske hav for "Irkanhavet".
Navnet Ircania stammer fra det greske "Hyrcania", navnet som grekerne kalte denne satrapien med. Hyrcania stammer igjen fra det gamle persiske Verkâna . Verkā betyr "ulv" på gammel persisk, og følgelig betyr "Hyrcania" "ulvenes land".
Ircania lå i Asia. Det grenset i nord til Det Kaspiske hav , som ble kalt Hyrkanhavet i antikken, og til Alborz - fjellene i sør og vest. Landet hadde et subtropisk klima og var svært fruktbart. Perserne betraktet det som et av de "gode landene og gode landene" som deres øverste gud Ahura Mazdā selv hadde skapt. I nordøst grenset Ircania til steppene i Sentral-Asia , der nomadiske stammer hadde levd i århundrer.
Ircania ble en del av det persiske riket under regjeringen til Kyros den store ( 559 f.Kr. - 530 f.Kr. ) eller Kambyses ( 530 f.Kr. - 522 f.Kr. ). Under Achaemenidene ser det ut til å ha blitt administrert som en underprovins i Parthia og er ikke navngitt separat i listene over provinsene Darius og Xerxes. Fra Bisotun-inskripsjonene vet vi at det var persisk fra 522 f.Kr.. Etter Cambyses død tilranet den magiske usurpatoren Gaumâta, som ikke tilhørte Achaemenid-dynastiet, tronen. Tilhengere av det persiske kongehuset hjalp imidlertid Darius til å bli konge; han drepte usurpatoren 29. september 522 f.Kr.. Nesten umiddelbart gjorde hele regioner i imperiet opprør. Mens Darius slo ned disse opprørene og bodde i Babylon , stilte lederen av Medes Fraorte til valg på tronen (desember 522 f.Kr. ). Hans opprør spredte seg snart til Armenia , Assyria , Parthia og Hyrkania. Den 8. mars 521 f.Kr. angrep parthierne og deres allierte, hyrkanerne, den parthiske garnisonen i Parthia (kommandert av Darius Histaspes far), men ble beseiret.
På 500-tallet f.Kr. nevner den greske historikeren Herodotus fra Halikarnassus dem noen ganger i sine Historier . Han gir en forvirrende beskrivelse av vanning i regionen, [1] analog med den som ble laget av historikeren Polybius fra det andre århundre , ifølge hvem perserne hadde bygget et enormt hydraulisk system for jordbruk. [2] Herodot forteller oss også at hirkanske soldater var en del av den store hæren som Xerxes I ( 486 f.Kr. - 465 f.Kr. ) kjempet med mot grekerne i 480 f.Kr. Historikeren bemerker at de bar de samme våpnene som perserne.
Det er mulig – men ikke bevist – at det i løpet av den persiske perioden ble bygget murer for å forsvare Ircania fra nomader fra steppene i Sentral-Asia. Ruinene av murene nord for Gorgân -elven , som fortsatt er synlige i dag, kalt Alexanders porter , ble bygget senere, men erstattet sannsynligvis et persisk forsvarsverk.
I årene med forvirring som fulgte etter døden til kong Artaserses I Makrocheir ( 465 f.Kr. - 424 f.Kr. ), etterfulgte tre av sønnene ham tronen: Xerxes II , Sogdian og Darius II . Sistnevnte var en satrap i Irkania og kan ha kommandert tropper fra Irkania og de 'høyere satrapiene' - nemlig Aria , Partia , Arachosia , Bactria og Sogdiana .
Da den makedonske kongen Alexander den store ( 336 f.Kr. - 323 f.Kr. ) invaderte Asia , kjempet hyrkanerne mot ham i slaget ved Gaugamela (1. oktober 331 f.Kr. ), og i august 329 f.Kr. , da den siste persiske kongen, Dario III Codomanno , døde, flyktet mange persiske adelsmenn til Ircania, hvor de overga seg til Alexander (ao Artabazo ).
Etter Alexanders regjeringstid falt imperiet hans fra hverandre og Ircania ble en del av det nye seleukideriket . På slutten av det tredje århundre f.Kr. invaderte nomadene i nordøst, som tilhørte Parni -befolkningen , Parthia og Ircania. Selv om Parthia ble tapt for alltid av seleukidene, ble Ircania gjenerobret i det siste tiåret av det tredje århundre av Antiochos III ( 223 - 187 ). Etter en generasjon var imidlertid Ircania tapt igjen.
For arsaciderne - det nye navnet på Parni-stammen - representerte Ircania en viktig del av imperiet, ettersom det lå mellom deres parthiske territorier og deres hjemland på steppene. Det er sikkert at parthiske kongene brukte en irkansk by som sommerresidens; det var også de som bygde 'Alexandermuren', som er 180 km lang og har førti slott. Ikke desto mindre var det en omstridt del av imperiet deres: for eksempel er det kjent at et opprør brøt ut i 58 e.Kr. og varte i det minste til 61 e.Kr., og endte med en kompromissavtale. [3]
Ircania var en provins i Sassanid-riket frem til det ble erobret av araberne. Det var et viktig territorium da det holdt flere innlandsasiatiske stammer på avstand som ønsket å invadere det. Nettopp derfor bygde sassanidene mange festninger i regionen. [4]
Etter fallet av Sassanid-imperiet i hendene på de muslimske arabiske inntrengerne, flyktet mange adelsmenn til Ircania, hvor de slo seg ned permanent. På det åttende århundre klarte ikke kalifatet å erobre Ircania. Dette skyldtes hovedsakelig den geografiske plasseringen men også på grunn av den betydelige motstanden fra kjente menn som Vandad Hormoz , Mâziar og Babak Khorramdin . Under kommando av noen få gjenværende aristokratiske familier som Kareni og Bavandi , forble Ircania uavhengig eller semi-uavhengig i mange år etter sassanidenes kollaps.
I latinsk litteratur har Ircania ofte blitt nevnt i forbindelse med tigre, som var spesielt rikelig i regionen under den klassiske tiden. Imidlertid har tigre blitt utryddet i det området siden begynnelsen av 1970-tallet .
Tigrene i Ircania er også nevnt i den fjerde scenen i tredje akt av Shakespeares Macbeth.