Culhwch og Olwen ( walisisk : Culhwch ac Olwen ) er en middelaldersk walisisk fortelling, en av de eldste i Arthur-syklusen og i walisisk litteratur . Hovedpersonen, Culhwch , må bestå en rekke tester for å gifte seg med den vakre Olwen og ber om hjelp fra sin fetter, kong Arthur .
Historien overlever i bare to manuskripter: en fullstendig versjon i Hergests røde bok (ca. 1400) og en fragmentarisk versjon i Rhydderchs hvite bok (ca. 1325). Det er den lengst bevarte walisiske prosanovellen. Noen trekk ved språket ville få komponeringsperioden til å dateres tilbake til rundt 1000-tallet. Originaltittelen vises ikke i noen kilde.
Lady Charlotte Guest inkluderte den i Mabinogion -samlingen . Det er mange detaljer som gjør det viktig: beskrivelsen av Culhwch-ridning, en passasje som ofte blir sitert for sin livlighet; kampen mot den forferdelige villsvinen Twrch Trwyth , som stammer fra en arketype av den keltiske tradisjonen; listen over kong Arthurs tjenere, som bevarer perler fra den walisiske tradisjonen .
Goleuddydd , kone til kong Cilydd ap Celyddon , dør og føder Culhwuch. Kong Cilydd gifter seg på nytt. Når han er blitt voksen, nekter Culhwuch å gifte seg med halvsøsteren sin i henhold til stemorens ønsker. Dette, fornærmet, gir ham en thynged : Culhwuch vil bare være i stand til å gifte seg med den vakre Olwen, datteren til giganten Ysbaddaden Pencawr . Selv om han aldri har sett henne, blir Culhwuch umiddelbart forelsket i at hun bare hører navnet hennes. Faren hans advarer ham om at han aldri vil kunne finne henne uten hjelp fra fetteren Arthur. Deretter går Culhwuch til Arthurs domstol i Celliwig i Cornwall . Arthur går med på å hjelpe Culhwuch og for å finne Olwen sender han seks av sine tapre krigere med Culhwuch, inkludert Cai ( Sir Kay ), Bedwyr ( Sir Bedivere ) og Gwalchemei ( Sir Gawain ). Gruppen møter noen slektninger av for å se etter Culhwuch som kjenner Olwen og blir enige om å arrangere et møte. Olwen er tiltrukket av Culhwuch, men kan ikke forlate faren Ysbaddaden fordi kjempen er dømt til å dø hvis datteren hans gifter seg. For å samtykke til ekteskapet pålegger Ysvbaddaden Culhwuch en rekke svært farlige forpliktelser, i håp om at den unge mannen vil bli overveldet i en av dem. Bare noen få virksomheter er beskrevet. Culhwuch utfører dem og Ysbaddaden blir drept og lar Olwen fri til å gifte seg med sin elskede.
Fortellingen inneholder de typiske karakteristikkene til folkeeventyr (den vidunderlige fødselen, stemorens sjalusi, helten forelsker seg i en fremmed når han bare hører navnet hennes, etc.), men kjærlighetshistorien fungerer som en ramme for andre mindre historier.
Begivenhetene som fortelles er hentet fra to lange kataloger og fra eventyrene til kong Arthur og hans menn. Den første katalogen er listen over de to hundre største mennene, kvinnene, hundene, hestene og sverdene som Culhwuch påkaller for å sikre Arthurs støtte. Den andre katalogen er representert av bragdene som Culhwuch må oppnå. Den lengste episoden er jakten på Twrch Trwyth-svinet, nevnt i Historia Brittonum og sannsynligvis knyttet til den irske historien Diarmuid Ua Duibhne . Redningen av Mabon ap Modron fra vannfengselet har mange paralleller i andre keltiske legender. Jakten på Diwrnachs gryte kan forbindes med fortellingene om Bran den salige og med diktet The Spoils of Annwn i Taliesins bok . Det har sannsynligvis en tilknytning til søken etter gralen.
Sannsynligvis har historien om Culhwuch og Olwen inspirert historien om Beren og Lúthien i JRR Tolkiens The Silmarillion .
Den humoristiske forfatteren Andrea Roncaglione ble fritt inspirert av sagaen for sitt verk "Culhwch - Apprentice hero at the court of King Arthur" publisert i 2010.