Det tibetanske uttrykket terma ( tibetansk skrift : གཏེར་ མ་ , Wylie: gter-ma , lett. "Skjult skatt") indikerer på at språket tekster, derfor læresetninger, eller til og med kultiske gjenstander som statuer eller rituelle instrumenter, skjult i en gitt historisk periode i grotter, innsjøer, daler, steiner, søyler i et kloster, som skal gjenoppdages til rett tid og deretter avsløres til beste for levende vesener.
Denne troen, og det beslektede begrepet som indikerer det, gter-ma , refererer i hovedsak til to tibetanske religiøse systemer: den buddhistiske tradisjonen kalt rnying-ma ( རྙིང་ མ་ , "gammel") og den ikke-buddhistiske tradisjonen kalt Bon ( བོན). ).
Innenfor denne buddhistiske tradisjonen, ville gter-ma gå tilbake til det åttende århundres mester og thaumaturge, en innfødt fra Uḍḍiyana , Padmasambhava ( པདྨ་ འབྱུང་ གཌྷས , som har ankommet Padgna, som har lært, i 'Badgna ) relatert til Tantras . I følge denne tradisjonen ville Padmasambhava som forutså den anti-buddhistiske forfølgelsen beordret av kong Glang Dar-ma ( གླང་ དར་ མ , Langdarma, regjeringstid: 836-842) på 900-tallet, gjemme seg på flere steder i hemmelighet, med vilje. av hans disipler, blant hvilke figuren av prinsesse Ye shes mtsho rgyal ( ཡེ་ ཤེས་ མཚོ་ རྒྱལ , Yeshe Tsogyal ) skiller seg ut, mange læresetninger skal gå tapt slik at de ikke skulle gå tapt.
I denne tradisjonelle konteksten er gter-ma delt inn i: