En del medisiner kan kjøpes reseptfritt på apotek, matbutikker og bensinstasjoner. Da er det ikke krav om resept fra lege, i kontrast til reseptbelagte medisiner som bare utleveres til forbrukere med gyldig resept og skal bare brukes av individet de er beregnet på.[1] Reseptfrie medisiner inneholder ingredienser som er trygge og effektive når de brukes uten legetilsyn.
Som hovedregel brukes reseptfrie medisiner primært til å behandle en tilstand som ikke trenger direkte oppsyn av lege og må vises å være rimelig trygg og veltolerert.[2] Reseptfrie medisiner har krav om å ha lite eller intet misbrukspotensial, selv om medisiner slik som kodein i noen områder er tilgjengelig reseptfritt (vanligvis i strengt begrensede formuleringer eller med krav om papirarbeid eller identifikasjon ved kjøp).[3]