En metabolitt er produktet (mellom- eller sluttproduktet) av den metabolske prosessen [1] . Etter at et stoff har blitt assimilert av kroppen, gjennomgår det en transformasjonsprosess som har som funksjon å gjøre stoffet lettere absorberbart eller eliminerbart. Dette skjer både med molekylene som tas med kosten, både med medisiner , og med molekylene som produseres av kroppen selv.
Når molekylet er transformert, tar det navnet metabolitt. Metabolitten kan på sin side assimileres eller utsettes for en annen metabolsk prosess, for å gjøre det lettere å eliminere fra kroppen. De kjemiske reaksjonene som finner sted i kroppen av spesifikke enzymer , tillater underinndeling i mindre molekyler eller tilsetning av spesifikke kjemiske grupper som kan øke hydrofilisiteten til molekylet. Metabolitten, som er mer hydrofil enn startmolekylet, er derfor lettere løselig i væsker og kan elimineres i urinen . Molekyler som ikke kan transformeres, eller metabolitter som er like dårlige i løselighet, skilles vanligvis ut i feces .
Studiet av metabolitter er av grunnleggende betydning for legemidler. Faktisk gir mange legemidler, når de først er metabolisert, terapeutiske effekter og bivirkninger som kan være like, forskjellige eller helt nye sammenlignet med startmolekylet. Evaluering av et legemiddels aktivitet avhenger også av tilstedeværelsen av eventuelle effekter som metabolittene kan produsere.