Begrepet killifish er indikert av akvarister, oppdrettere og biologer de fleste av familiene til fisk som tilhører ordenen Cyprinodontiformes .
Dette uvanlige navnet kommer fra et nederlandsk ord, kilde eller dreper , creek , brukt av nederlandske erobrere fra 1600-tallet i Nord-Amerika. I løpet av kort tid fikk fisken som bodde i disse bekkene også kallenavnet kill or killifish og bruken har aldri gått tapt. Over tid ble dette navnet bare gitt til medlemmer av den amerikanske Cyprinodontidae -familien , spesielt siden i første halvdel av 1800-tallet ble alle Cyprinodontider referert til som killifish .
Gjennom årene har den taksonomiske klassifiseringen av denne familien blitt modifisert, og skiller slekter og arter og skaper nye familier. Av denne grunn er indikasjonen av killifish i dag ganske usikker. Selv om de i begynnelsen kun indikerte den amerikanske arten, pleier vi i dag å kalle dette også den afrikanske og europeiske arten.
Killifish finnes hovedsakelig i ferskvann eller brakkvann i Amerika , fra Ontario til Argentina . Det finnes også arter i Middelhavs-Europa, i Afrika fra sentrale skoger til Sør-Afrika , i Midtøsten og Asia og på flere øyer i Det indiske hav .
De fleste av artene lever i bekker, elver og permanente innsjøer; levetiden er 2-3 år. Dette er tilfellet med slektene Cyprinodon , Fundulus og Rivulus i Amerika, så vel som i Afrika og Asia for Aphyosemion , Aplocheilus , Epiplatys , Fundulopanchax , Lacustricola og Sør-Europa med Aphanius .
Noen arter har derimot spesialisert seg på å leve i midlertidige dammer som senker slettene sesongmessig: som de har utviklet en mye kortere levetid for. Disse "årlige" artene lever ikke lenger enn ni måneder og brukes som modeller for aldringsstudier. Dette er tilfellet med de afrikanske slektene Nothobranchius , den søramerikanske Austrolebias , Gnatholebias , Pterolebias , Simpsonichthys og Terranatos .
De fleste killifish er mellom 2,5 og 5 cm, selv om noen arter når 15 cm.
Killifish lever hovedsakelig av akvatiske leddyr som insekter (mygglarver), ormer og krepsdyr. Rudolf Koubek argumenterer for at malaria , som overføres av mygg, er utbredt i områder av Gabon hvor killifish er fraværende (for eksempel på grunn av forurensning) . Noen arter av Orestias ( Titicacasjøen ) lever av plankton. Andre, som Cynolebias , Megalebias og Nothobranchius ocellatus , griper andre fisk.