Francis Thomas Bacon ( Billericay , 21. desember 1904 - 24. mai 1992 ) var en britisk ingeniør . Han utviklet den første praktiske alkaliske brenselcellen .
Bacon var en etterkommer av Francis Bacon (som døde uten arvinger) og studerte ved Eton College og Trinity College (Cambridge) . Han ble senere lærling i Newcastle upon Tyne i et ingeniørfirma eid av Sir Charles Parsons , som hadde mye innflytelse over ham.
Prinsippet til brenselcellen ble demonstrert av Sir William Grove i 1839, og andre forskere hadde studert ulike typer brenselceller. I motsetning til tidligere forskere, var Bacon ingeniør og var komfortabel med maskiner som jobbet ved forhøyet temperatur og trykk.
Bacon eksperimenterte først med utstyr som ligner på Grove's, som brukte en aktivert platinagasbind og en svovelsyreelektrolytt , men gikk snart over til å bruke aktiverte nikkelelektroder med en vandig kaliumhydroksidelektrolytt . I januar 1940 flyttet Bacon til et laboratorium ved King's College London hvor han utviklet en dobbelcelle: en enhet genererte gassformig hydrogen og oksygen, og den andre var selve brenselcellen. Systemet kunne fungere reversibelt, og fungerte dermed både som brenselcelle og som elektrolyseapparat. Det var flere problemer på grunn av de høye temperatur- og trykkforholdene som kreves av operasjonen, og også fordi det kjemiske miljøet som ble brukt var etsende .
I 1946, med nye finansieringsordninger, flyttet arbeidet til Institutt for kolloidvitenskap ved University of Cambridge . Her ble Bacons gruppe vist en prøve av en porøs nikkelfolie hvis opprinnelse var dekket i hemmelighet. Denne folien ble brukt til å produsere elektroder med store porer på delen i kontakt med gassen, og mindre porer på siden av elektrolytten; dette skapte et mye mer stabilt grensesnitt enn før.
Finansieringen økte og utstyret ble flyttet til det som var avdeling for kjemiteknikk. Her løste Bacons gruppe korrosjonsproblemene til oksygenelektroden: de nye nikkelelektrodene ble dynket i en litiumhydroksidløsning og deretter tørket og oppvarmet. Med støtte fra Marshall of Cambridge Ltd. (som vil bli Marshall Aerospace ) i 1959 ble driften av et 5 kW 40-cellers batteri demonstrert offentlig, med en effektivitet på 60 %.
Patentene for brenselcellen ble lisensiert til Pratt & Whitney som en del av et tilbud om å levere strøm til Apollo - programmet . Brenselceller var ideelle i denne forbindelse fordi effektiviteten øker med belastningsreduksjon (i motsetning til varmemotorer), gassformig hydrogen og oksygen var allerede ombord i kjøretøyet for fremdrift og livstøtte, og biproduktvannet kunne brukes til å drikke og for å fukte kapselatmosfæren.
I de siste årene av sitt liv var Bacon konsulent for ingeniørfirmaet Energy Conversion Limited og for Johnson Matthey . Han var grunnlegger av Royal Academy of Engineering og det første æresmedlemmet i European Group for Fuel Cells.