I astronomi er en epoke et øyeblikk som noen himmelske koordinater [1] eller noen orbitale elementer er referert til . Siden alle himmelobjekter, inkludert Jorden , ikke er stasjonære, men i bevegelse, er en viss koordinat kun gyldig for et visst øyeblikk. På et senere tidspunkt vil koordinatene nødvendigvis være annerledes.
Bevegelsene kan være av to typer:
I det første tilfellet snakker vi om den rette bevegelsen til det himmelske objektet. Den andre er de forskjellige bevegelsene til jorden som presesjon , nutasjon og andre, som i betydelig grad forskyver posisjonene til himmelobjekter på himmelen. Når det gjelder orbitale elementer, er det også nødvendig å vurdere forstyrrelsen forårsaket av gravitasjonseffektene til andre nærliggende objekter.
Epoken som brukes for øyeblikket er J2000.0 , som tilsvarer situasjonen ved universell tid 12:00, 1. januar 2000 , tilsvarende den julianske dagen 2.451.545 [2] . For å vite posisjonen til et himmelobjekt på et annet tidspunkt, er det nødvendig å legge til koordinatene gitt for J2000.0 alle kjente bevegelser (egenbevegelser, terrestrisk presesjon, etc.), ved å bruke et år på nøyaktig 365,25 dager. Det finnes dataprogrammer som er i stand til å gjøre disse beregningene automatisk , mye brukt av amatører og profesjonelle astronomer for å sikte teleskopene sine med presisjon.