Den cytopatiske effekten er settet av morfologisk-strukturelle endringer som en celle infisert med et virus kan gjennomgå.
Disse effektene manifesterer seg som tap av form, forstørrelse, dannelse av cellulære og/eller cytoplasmatiske inneslutninger, nekrotiske , degenerative aspekter og dannelse av cellulær syncytia (fusjon mellom infisert membran og kapsid eller viral perikapsid).
Disse effektene brukes i cellekulturtesting for å oppdage tilstedeværelsen av virusinfeksjoner.