Kryptologi ( begrepet stammer fra det greske kryptòs (skjult) og logos (diskurs), eller skjult diskurs ) er disiplinen som omhandler skjulte skrifter, i sin doble betydning: på den ene siden inkluderer det å skape stadig sikrere metoder for å skjule den virkelige betydningen av visse tegn ( kryptografi ), på den annen side dreier det seg om dechiffrering av skjulte tekster uten å vite på forhånd metoden som brukes ( kryptoanalyse ).
Kryptografi og kryptoanalyse er to sider av samme mynt, en mynt som i historiens løp har gitt større betydning for den ene eller den andre alternativt.
Et av de første historiske sporene etter bruken av disse teknikkene går tilbake til Gaius Julius Caesar som sies å ha brukt et chiffer (kalt Cifrario di Cesare ) som består i å erstatte hver bokstav med den tredje bokstaven som følger den i alfabetet. Snart ble det oppdaget generelle løsninger for slike arkaiske metoder (en av de første var frekvensanalyse ), som også markerte fødselen til kryptoanalysen .
I løpet av historien har de to motstridende kunstene i økende grad foredlet våpnene sine, og ofte gitt inntrykk av at den ene av de to var bestemt til å seire over den andre. I dag har krigen gått over til tallteori , den mest abstrakte grenen av matematikk, som viser at selv den mest abstrakte vitenskapen kan ha avgjørende effekter på hverdagen. De siste produktene innen kryptografi virker i det hele tatt uangripelige, men historien lærer at det kanskje er for tidlig å bedømme, selv om dagens resultater er basert på stadig mer presise og kontrollerte metoder og ikke på kryptologens personlige intuisjon.
Det er to italienske nyhetsgrupper angående kryptologi og relaterte spørsmål: