| Waterloo-kampanjen del av den syvende koalisjonskrigen og Napoleonskrigene | |||
|---|---|---|---|
| Anklagen mot dragene fra den keiserlige garde under slaget ved Waterloo | |||
| Dato | 15. juni - 8. juli 1815 | ||
| Plass | Belgia , Nord- Frankrike | ||
| Utfall | avgjørende seier for den syvende koalisjonen | ||
| Implementeringer | |||
| |||
| Kommandører | |||
| |||
| Rykter om kamper på Wikipedia | |||
Waterloo-kampanjen fant sted mellom 15. juni og 8. juli 1815 i det sørlige Belgia og Nord - Frankrike i sluttfasen av Napoleonskrigene , mellom styrkene til den syvende koalisjonen , representert av de anglo-nederlandske hærene til hertugen av Wellington og de som troppene til general Gebhard Leberecht von Blücher , og troppene til det franske imperiet til Napoleon Bonaparte .
Den korte kampanjen, som begynte med keiserens overraskelsesoffensiv i Belgia for å splitte og slå motstanderne hver for seg, kulminerte 18. juni 1815 med det avgjørende slaget ved Waterloo . Etter franskmennenes nederlag kunne koalisjonene gå inn i Paris den påfølgende 7. juli.
Landet nær Antibes 1. mars 1815 etter å ha flyktet fra eksil på øya Elba , gjorde Napoleon sitt triumferende inntog i Paris den påfølgende 20. mars hvor han igjen ble hyllet som " keiser av franskmennene ", støttet av entusiasme fra hæren og med en stadig økende popularitet; Kong Ludvig XVIII av Frankrike , gjenopprettet til tronen i mindre enn ett år, måtte forlate Frankrike og søke tilflukt i Gent i Belgia under beskyttelse av de allierte maktene som allerede hadde beseiret Napoleon i løpet av den forrige krigen i den sjette koalisjonen : disse hadde vært samlet siden 1. november 1814 i Wien i et forsøk på å tegne kartet over Europa og de gjensidige maktforholdene på nytt etter omveltningene forårsaket av den franske revolusjonen og Napoleonskrigene . Forholdet mellom de allierte hadde gått inn i krise nesten umiddelbart etter starten av forhandlingene, og hver prøvde å forfølge sine egne spesielle nasjonale interesser, men tilbakekomsten av Napoleon til Paris hadde effekten av umiddelbart å omgruppere fronten til de tidligere koalisjonene. : den 25. mars 1815 signerte Storbritannia , det østerrikske riket , kongeriket Preussen og det russiske imperiet en alliansestrekning mot Napoleon og erklærte krig mot Frankrike [1] .
I begynnelsen av april begynte begge sider å samle hærene sine for den kommende kampanjen. Avtalene mellom maktene fastslo at hver av dem skulle gi minimum 150 000 våpen til den kommende kampanjen [2] (Storbritannia fikk dispensasjon fordi mange av dets styrker fortsatt var fordrevet over Atlanterhavet , veteraner fra det nylige Anglo -Amerikansk krig mot USA [3] ), men i slutten av mai var bare to av de fem hærene som var samlet tilstrekkelig klare til å utgjøre en overhengende trussel mot Frankrike: hæren til hertugen av Wellington , sammensatt av britiske, Belgisk-nederlandske tropper fra Storbritannia av Nederland og tyskere fra Hannover , Brunswick og Nassau , konsentrert i det sørlige Belgia i området mellom Gent, Brussel , Mons og Tournai , og de prøyssiske styrkene til general Gebhard Leberecht von Blücher hopet seg opp like øst . av Wellington langs Charleroi - Namur - Liège linjen ; Østerrikske styrker samlet seg fortsatt langs Rhinen og Alpene , med russiske tropper lenger tilbake som marsjerte gjennom Tyskland : i de allierte planene skulle invasjonen av Frankrike ha startet tidligst 1. juli 1815 [4] , så for å kunne gjøre mesteparten av den overveldende numeriske overlegenheten over de franske styrkene, selv om dette til slutt endte opp med å gi Napoleon sjansen til å slå først.
Franskmennene ble tilbudt muligheten til å gjennomføre en defensiv kampanje, i en re-utgave av den seks dager lange kampanjen i februar 1814, men med et større antall tropper tilgjengelig: byer som Paris og Lyon kunne befestes og gi en sikker base for to store hærer oppdraget med å beskytte dem; i regionene okkupert av fienden, kunne franc-tireurs-aksjonen også oppildnes , for å opprøre den bakre delen av koalisjonen med en geriljakrig . Napoleon valgte i stedet en offensiv strategi, med et forebyggende angrep på fiendtlige styrker før de var fullstendig samlet og klare til å samarbeide med hverandre: ødeleggelsen av en eller flere av de viktigste allierte hærene kunne ha gjenopplivet de politiske splittelsene blant medlemmene av syvende koalisjon og presset dem til å sitte ved fredens bord [5] , og en seier oppnådd på kort tid ville ha tjent til å styrke Napoleons politiske posisjon i Frankrike, fortsatt rystet av opprør fra tilhengerne av Ludvig XVIII [6 ] .
Napoleon valgte de allierte hærene utplassert i Belgia som sitt første mål: selv om de var lenger i forberedelsene enn de andre koalisjonene, var styrkene til Wellington og Blücher fortsatt spredt over et stort område og svakt knyttet til hverandre, og ga franskmennene muligheten til å integrere seg. mellom de to og slå dem hver for seg [7] ; de britiske styrkene så ut til å være sammensatt i stor grad av andrelinjetropper, ettersom mange av Wellingtons veteraner hadde blitt sendt til Amerika for å kjempe mot amerikanerne [8] , og en seier i Belgia kunne ha vekket de pro-franske følelsene til lokalbefolkningen igjen. til det punktet å utløse et opprør i fransktalende Brussel [7] .
Under Ludvig XVIIIs regjeringstid hadde de franske væpnede styrkene fått lite omtanke, og den franske hæren hadde falt til totalt 56 000, hvorav bare 46 000 umiddelbart var klare for et felttog [9] ; takket være tilstrømningen av frivillige fra den oppløste Grande Armée og innlemmelsen i hæren av styrkene til nasjonalgarden og politiet, utgjorde styrkene til Napoleons disposisjon i slutten av mai 198 000 mann med ytterligere 66 000 under trening i depotene [10] . De beste veteranene var konsentrert i det keiserlige gardekorpset , men generelt var det en høy prosentandel av soldater som allerede hadde erfaring på slagmarken, selv om de ikke var veldig godt utstyrt; for første gang på flere år fant Napoleon seg selv som leder av en hær bestående utelukkende av franskmenn, som omstendighetene med å forsvare moderlandet som var truet med invasjon ga et betydelig moralsk løft [11] .
Behovet for å dekke de forskjellige grensene til Frankrike og å undertrykke et omfattende royalistisk opprør i Vendée tvang Napoleon til å løsrive en rekke sekundære kontingenter og til slutt ble 128 000 mann med 366 kanoner samlet for offensiven i Belgia, samlet i den såkalte Armée du Nord ("Nordens hær") under kommando av keiseren selv og delt inn i følgende hærkorps [12] :
Enhetene plassert under Wellingtons ordre var en sammensatt styrke: bare rundt en tredjedel av hæren var sammensatt av britiske tropper, profesjonelle soldater med utmerket trening selv om de fleste av dem fortsatt ikke hadde noen erfaring i kamp; den britiske hæren talte også en god del utlendinger, spesielt tyskere samlet i Kongens tyske legion , en profesjonell styrke med lang erfaring i feltet og ansett for å være et av de beste medlemmene av hertugens hær [14] . De Hannover-leverte enhetene, integrert i de britiske formasjonene, var stort sett nylig tilbakekalte vernepliktige, mens den mindre Brunswick-kontingenten inkluderte en håndfull Schwarze Schar -veteraner sammen med et større antall unge og uerfarne rekrutter. Omtrent 30 % av Wellingtons tropper var belgiske og nederlandske tropper, som returnerte fra sin tidligere allianse med Frankrike og deretter trente etter franske metoder, et faktum som gjorde det vanskelig å forene seg med britenes taktikk [14] ; den belgisk-nederlandske kontingenten inkluderte også en liten avdeling av tyske tropper fra Nassau, et dynastisk domene til kongehuset som satt på tronen i Amsterdam .
Totalt, inkludert garnisonene bak, hadde Wellington 106 000 mann og 216 kanoner [14] fordelt på følgende kontingenter:
Blüchers prøyssiske hær hadde en hard kjerne av veteraner, men mer enn halvparten av styrken besto av Landwehr -vernepliktige enheter , dårlig utstyrte militsmenn som manglet opplæring og disiplin; et betydelig antall soldater hadde også blitt rekruttert i territorier som først nylig var integrert i det prøyssiske riket, og lojaliteten til mange enheter (spesielt de som ble dannet av saksere og westfalere ) var mer enn tvilsom og klare til å bli massedeserteringer på første bakside [ 15] . Inkludert de bakre enhetene stilte prøysserne 128 000 mann med 312 kanoner [15] , fordelt på:
Koalisjonsstyrkene, for en bedre tilførsel av forsyninger, var spredt over et veldig stort område, med en front på 900 miles og en dybde på 300 miles: å konsentrere begge hærene langs en av de to flankene ville ha krevd seks dager med manøvrer. , mens det tok tre dager å konvergere på fellessenteret rundt Charleroi; mer alvorlig, kommunikasjonslinjene til Wellington og Blücher forgrenet seg i to motsatte retninger (mot nord-vest de til britene, til Antwerpen og havnene på kanalen , mot øst de til den prøyssiske, til Liège og deretter til Rhinen), og hvis Napoleon hadde lyktes i å tvinge en av de to hærene til å trekke seg tilbake, ville den ubønnhørlig ha beveget seg bort fra den andre, og favorisert keiserens strategi om å slå en fiende separat om gangen [16] .
Franskmennenes første troppebevegelser begynte 6. juni da Gérards IV-korps forlot Metz til Philippeville , nådd 14. juni; den keiserlige garde forlot Paris to dager senere med kurs mot Avesnes hvor den ankom 13. juni sammen med VI Corps of Lobau fra Laon, mens i området mellom Avesnes og Maubeuge kom de andre korpsene av den nordlige hæren sammen 13. juni. Napoleon forlot Paris i de tidlige timene 12. juni, og sluttet seg til hæren om morgenen 13.; på grunnlag av sine bestemmelser ble hæren delt inn i tre store kontingenter [17] :
Franskmennene tok mange forholdsregler for å skjule konsentrasjonen av styrkene sine langs den belgiske grensen for sine motstandere, men natten til 13. juni slapp ikke refleksjonene av brannene fra bivuakkene fra oppmerksomheten til de prøyssiske vaktpostene i 1. armékorps. General Zieten utplassert på venstre bredd av Sambre, allerede varslet av rapporter om spioner og desertører om tilstedeværelsen av Napoleon i nærheten og ved krysset av elven samme morgen av fire franske bataljoner som hadde okkupert landsbyen Merbes-le -Château uimotsagt [18] .
Den første informasjonen om de franske bevegelsene nådde Zieten i Charleroi om morgenen den 14. juni: det nederlandske kavaleriet utplassert mellom Mons og Binch i krysset mellom de to allierte hærene sendte rapporter om bevegelsen av franske tropper fra Maubeuge til Beaumont og Philippeville, mens de prøyssiske troppene fra Zietens høyre fløy samlet ulike opplysninger fra lokalbefolkningen om tilstedeværelsen i nærheten av flere viktige franske senioroffiserer inkludert Napoleon og hans bror Girolamo Bonaparte [19] . Zieten overførte denne informasjonen til både Blücher og Wellington, og rundt klokken 23.00 den 14. juni utstedte den prøyssiske øverstkommanderende de første bestemmelsene for konsentrasjonen av hæren hans, og beordret general Pirchs II-korps til å flytte til Sombreffe og III-korpset. av general Thielmann for å rette på Namur: I Corps ble beordret til å opprettholde sine posisjoner på Sambre, men å falle tilbake til Fleurs hvis de ble angrepet av overveiende styrker, for å gi tid til de andre enhetene til å fullføre konsentrasjonen bak ham [20] .
I de tidlige timene 15. juni la de tre gruppene av den franske hæren ut fra sine bivuakker i retning Sambre: venstre kolonne, ledet av II Corps of General Reille, begynte bevegelsen kl. 03.00 fra Solre-sur- Sambre ; franskmennene overvant lett de prøyssiske utpostene bestående av enheter fra Pirch II-brigaden og okkuperte Lobbes og Thuin [21] . Den franske fremrykningen fortsatte så langt som til Montigny-le-Tilleul hvor en bataljon av Westphalian Landwehr ble ødelagt av lanserne i Pirè-divisjonen; de overlevende trakk seg tilbake på vei til Marchienne-au-Pont hvor broen over Sambre ikke var blitt revet [21] . Lyden av den første kanonilden ble tydelig hørt av Zieten i Charleroi, og generalen ga umiddelbart nyhetene til sine overordnede: rapporten nådde Blücher i Namur og Wellington i Brussel rundt klokken 9:00, men mens prøysseren umiddelbart ga instruksjoner om å fremskynde konsentrasjonen av hæren hans bestemte britene seg for å vente på mer informasjon [22] .
I mellomtiden hadde situasjonen til prøysserne raskt forverret seg: i Marchienne-au-Pont forsøkte en vanlig prøyssisk bataljon med to kanoner å stoppe franskmennene i Bachelu-divisjonen som var fortroppen til 2. armékorps, men et angrep fra 2. regiment lys overvant forsvaret og tillot å okkupere landsbyen. General Reille fortsatte imidlertid ikke fremrykningen kraftig; Napoleon hadde beordret klokken 08.30 til Reille å bygge et brohode og nå Jumet , på motorveien Charleroi-Burxelles, men kryssingen av broen tok tid og klokken 12.00 var det kun hovedavdelingene som var på de planlagte posisjonene [23] . I mellomtiden, fra kl. 02.30, hadde general Pajol satt i gang i sentrum av den franske utplasseringen som, i spissen for kavaleridivisjonene Soult, Subervie og Domon, rykket direkte på Charleroi; ved Ham-sur-Heure beseiret de franske ridderne en annen bataljon av Pirch II-brigaden og tok rundt to hundre fanger; 08.30 nådde de Marcinelle uten problemer [21] .
På dette tidspunktet oppsto imidlertid de første vanskelighetene for franskmennene, og Napoleons dyktige plan fortsatte ikke med den hastigheten keiseren forutså; General Pajol angrep broen over Sambre som førte til Charleroi med et regiment jegere til hest, men det første angrepet ble slått tilbake av prøysserne; Pajol var blottet for støtteinfanteri på grunn av forsinkelsen av troppene til III Corps of General Vandamme [21] . Kureren sendt av Soult med marsjordrene for Vandamme var forsvunnet og hadde ikke nådd kommandoplassen til III-korpset, som derfor ikke satte i gang som planlagt klokken 03.00; Vandamme ble klar over offensiven først da styrkene til VI Corps of General Lobau ankom, som måtte følge etter på samme vei; til slutt begynte III Corps å bevege seg fire timer for sent [24] . På høyre fløy ble dessuten det fjerde armékorpset til Gerard, som fra Philippeville skulle nå Sambre i Chatelet, opprørt av det rungende avhoppet til general Bourmont, sjefen for en av divisjonene, som med hele sin stab hadde forlatt hæren og hadde gått over til fienden. Gerard hadde store problemer med å opprettholde roen blant troppene, irritert over forræderi, opprørsk og voldelig bonapartistisk; IV-korpset startet først klokken 05.00 [25] .
Kl. 11.00 ankom Napoleon personlig til Charleroi-broen sammen med sjømennene og sapperne fra den keiserlige garde og med enhetene til den unge garde av general Duhesme; informert om Vandammes forsinkelse, hadde keiseren kapret soldatene fra Garde for å støtte Pajol så snart som mulig [24] . Angrepet fra vaktens sjømenn og ingeniører var raskt vellykket: broen over Sambre ble stormet og prøysserne trakk seg raskt tilbake mot Fleurus . Pajols kavaleri krysset Charleroi og fortsatte fremrykningen; da en enhet husarer rykket nordover langs veien til Brussel, gikk de andre kavalerienhetene videre nordøstover langs veien til Fleurus [24] .
Napoleon gikk inn i Charleroi klokken 12.00 hvor han fikk en entusiastisk velkomst fra troppene som krysset byen; keiseren, som var vitne til passasjen av soldater som satt utenfor et rom som ligger i utkanten av byen, ga noen tegn på fysisk utmattelse [26] . Han, informert om tilstedeværelsen av fiendtlige styrker i Gosselies, beordret kl. 15.00 Reille til å marsjere mot denne lokaliteten, bestemte seg for å sende kavaleridivisjonen til general Charles Lefebvre-Desnouettes garde nordover langs Brussel-veien og oppfordret d'Erlon til å fremskynde marsj av 1. korps i retning Gosselies for å støtte Reille [27] . I denne byen var det i utgangspunktet bare utplassert ett prøyssisk regiment av Jagow-brigaden, men andre formasjoner av Steinmetz-brigaden ankom som marsjerte, ifølge Blüchers ordre, fra Binche mot Fleurus; den prøyssiske øverstkommanderende hadde faktisk bestemt seg for å samle alle sine styrker i Sombreffe-regionen hvor han ankom personlig klokken 16.30 [28] .
Tidligere klokken 15.30 hadde han ankommet Charleroi, kun akkompagnert med sin aide-de-camp, marskalk Michel Ney [29] ; Napoleon ønsket sin løytnant hjertelig velkommen og tildelte ham umiddelbart kommandoen over I- og II-korpsene, for kavaleridivisjonen i Pirè og for kavaleridivisjonen til Lefebvre-Desnouettes-garden; videre lovet keiseren å sende Kellermanns III kavalerikorps [30] . De taktiske instruksjonene Napoleon ga til Ney er ikke helt klare; det ser ut til at marskalken bare fikk i oppgave å angripe ved Gosselies og «presse fienden»; Napoleon uttalte i sitt minnesmerke over Saint Helena at han tydelig hadde beordret Ney til å "ta stilling ved Quatre-Bras", det strategiske skjæringspunktet mellom Nivelles-Namur og Brussel-Charleroi-veiene [31] . Ney dro umiddelbart for å nå Gosselies-sektoren og ta kommandoen, men han var totalt uvitende om de taktiske detaljene i operasjonene og fullstendig blottet for en generalstab; dessuten var de franske styrkene som ble tildelt ham ennå ikke gruppert, bare II Corps of Reille var på plass; den første kroppen av d'Erlon marsjerte fortsatt mye lenger tilbake mellom Thuin og Jumet [32] .
Umiddelbart etter Neys avgang ankom marskalk Emmanuel de Grouchy Napoleons hovedkvarter, og kom fra høyre fløy av hæren der kavaleriet til 1. korps hadde kommet i kontakt med en sterk prøyssisk sperring attestert i byen Gilly [33] . Keiseren bestemte seg for å gå personlig til stedet for å vurdere situasjonen; i mellomtiden strømmet også kavalerikorpset til Exelmans og det tredje korpset til Vandamme inn i Charleroi. General Pirch II hadde utplassert syv bataljoner infanteri, ett regiment med dragoner og åtte kanoner i Gillys posisjon, mens ytterligere seks bataljoner av Jagow-brigaden med seksten kanoner strømmet inn i den andre linjen [34] . Da Napoleon ankom stedet, trodde Napoleon at bare svake fiendtlige styrker var til stede i Gilly og oppfordret marskalk Grouchy, som nettopp hadde tildelt operativ kontroll over alle franske styrker på høyre fløy, til å angripe umiddelbart med Vandammes tropper og kavaleri. Pajol og Exelmans og gå videre til Sombreffe; Etter å ha gitt disse ordrene returnerte Napoleon raskt til Charleroi [35] .
Grouchy var imidlertid bekymret for antallet fiendtlige soldater, angrep ikke umiddelbart og ventet i to timer mens han ventet på at Vandammes III Corps skulle komme fullstendig; klokken 17.30 vendte Napoleon, irritert over Grouchys nøling, tilbake til Gilly og beordret det umiddelbare angrepet som var raskt vellykket [36] . Ilden fra det franske artilleriet traff de prøyssiske linjene hardt og demonterte fiendens batterier; deretter seks bataljoner fransk infanteri, delt i tre kolonner, igjen for å angripe, mens Grouchy omgikk stillingen på vingene med kavaleriet til Exelmans [37] . Prøysserne ventet ikke på at angrepskolonnene skulle komme og begynte umiddelbart å falle tilbake; Napoleon, for å fremskynde forfølgelsen og beseire de tilbaketrukne fiendtlige troppene, kalte inn dragene fra sin tjenesteskvadron som, under kommando av en aide-de-camp, general Louis-Michel Letort de Lorville , la ut i forfølgelse [38] . De franske dragene overveldet to prøyssiske bataljoner, fanget mange fanger og beseiret også fiendens kavaleri, men general Letort falt dødelig såret under sammenstøtene [39] . De overlevende prøysserne nådde Lambusart hvor de sluttet seg til forsterkningen av Jagow-brigaden; deretter fortsatte de prøyssiske troppene, truet av kavaleriet til Pajol og Exelmans, i en ordnet retrett utenfor Fleurus [39] . Grouchy hadde til hensikt å marsjere mot denne byen med en gang, men Vandamme uttalte bestemt at troppene hans var for slitne; dessuten ble han ikke informert om sin hierarkiske avhengighet av marskalken og nektet derfor å samarbeide; om kvelden 15. juni slo den franske høyrefløyen seg ned sør for Fleurus, mellom landsbyene Lambusart og Campinaire [40] .
På den franske venstre fløyen hadde marskalk Ney nådd fortroppene til II Corps of General Reille i utkanten av Gosselies klokken 16.00; byen ble angrepet og erobret med små vanskeligheter, men rett etterpå ble franskmennene sterkt motarbeidet av de prøyssiske troppene til general Steinmetz som trakk seg tilbake fra vest til øst for å nå hoveddelen av Blücher [39] . Prøysserne var i stand til å fortsette sin retrett uten å bli jaget, mens Ney forsiktig bestemte seg for å sende Girard -divisjonen vestover mens divisjonene Foy og Girolamo Bonaparte forble i Gosselies; kavaleriet til Pirè og Lefebvre-Desnuettes og en del av Bachelu-divisjonen dro nordover [41] . Klokken 18.30 ankom Gardens riddere først Frasnes hvor de kom i kontakt med ukjente fiendtlige tropper; det var den belgisk-nederlandske fortroppen til hertugen av Wellingtons hær [42] .
I virkeligheten virket ikke den britiske øverstkommanderende i løpet av dagen 15. juni bekymret for nyhetene fra det prøyssiske hovedkvarteret, og i praksis hadde han ikke tatt noe initiativ; han var rolig og ga ikke opp for å delta på ballet til hertuginnen av Richmond som var planlagt for kvelden [41] . Etter den første kommunikasjonen klokken 09.00 hadde det kommet ny informasjon på ettermiddagen som bekreftet et angrep fra franske styrker i Charleroi, men Wellington var skeptisk og fortalte general Müffling at før han tok avgjørelser ventet han på visse nyheter om mulige fiendtlige trusler i Mons-sektoren [43 ] . Klokken 19.00 bekreftet han avgjørelsen om å vente til tross for at han ble informert i et brev fra Blücher om at prøysserne konsentrerte seg i Sombreffe. Først etter å ha mottatt ny informasjon som utelukket fiendtlige angrep vest for Schelde , utstedte hertugen de første marsjordrene om å omgruppere styrkene sine; dessuten foreskrev Wellington å trekke tilbake utpostene til venstrefløyen så langt som til Nivelles , og dermed oppdage det strategiske skjæringspunktet mellom Quatre-Bras [44] . I Braine-le-Comte , derimot, ble stabssjefen for den allierte hæren, general Constant-Rebecque, skremt og hadde allerede autonomt tatt viktige operative ordninger [45] ; han ignorerte hertugens ordre og bestemte seg for å sende brigaden til prins Bernand av Sachsen-Weimar [46] , tilhørende den belgisk-nederlandske divisjonen til general Hendrik Perponcher , for å forsterke den svake bataljonen til Nassau som, under kommando av major von Normann , ble det garnisonert i Quatre-Bras-området [45] .
Opprinnelig manglet major von Normann nøyaktige ordrer, men han bestemte seg likevel for å gjøre motstand og møte kavaleriet til Lefebvre-Desnuettes-garden som ble avvist i hans første forsøk på å komme inn i Frasnes; den franske generalen ba om forsterkninger, en bataljon fra Bachelu-divisjonen ankom feltet og tvang von Normann til å evakuere landsbyen og trekke seg tilbake til den sørlige utkanten av Quatre-Bras hvor den til slutt ble forsterket av de fire Nassau-bataljonene til prins Bernards brigade [47 ] . Levebvre-Desnuettes hadde bare 1700 spydmenn og ridende jegere i frontlinjen, støttet av en infanteribataljon og var ikke i stand til å angripe; tidligere hadde en skvadron med polske spydmenn fra garde under kommando av general Edouard de Colbert forbigått på høyre Frasnes og hadde frimodig gått inn i Quatre-Bras fortsatt ubevoktet, men uten hjelp måtte de snart falle tilbake mot Frasnes [48] .
Marshal Ney nådde fortroppen sør for Quatre-Bras kl. 19.00, men han, usikker og uten presis informasjon om styrken til de motstridende styrkene, bestemte seg for å gi opp et øyeblikkelig angrep og utsatte ytterligere operasjoner i påvente av ankomsten av hoveddelen av styrkene hans. var fortsatt i stor grad konsentrert rundt Gosselies [49] . Ney returnerte deretter til byen og sendte Girard-divisjonen i retning Fleurus som nådde Wangenies kl. 23.00, og avviste Steinmetz' prøyssiske bakvakter; han viste ikke sin berømte kamplyst og aggresjon ved denne anledningen; sannsynligvis la marskalken liten vekt på motstanden som ble møtt i Quatre-Bras og anså det som svært sannsynlig at fiendtlige styrker frivillig ville ha trukket seg tilbake i løpet av natten [50] . I mellomtiden hadde også Napoleon suspendert fremrykningen; keiseren returnerte til Charleroi klokken 21.00 og ga umiddelbart opp å skyve Vandammes III korps og kavaleriet til Pajol og Exelmans mot Sombreffe. En del av de franske styrkene var fortsatt forsinket: 1. korps av d'Erlon bivuakk om natten ved Machienne; til høyre var IV Corps of Gerard i Chatelet og noen av avdelingene hans var fortsatt sør for Sambre, mens Imperial Guard, VI Corps og to kavalerikorps var sør for Gilly [51] .
Napoleon var tilsynelatende fornøyd med resultatene som ble oppnådd den første dagen av hans offensiv; fienden var blitt overrasket og bare svake styrker var blitt møtt og lett beseiret; prøysserne hadde mistet rundt 2000 mann og hadde trukket seg tilbake mot Fleurus, beveget seg bort mot nordøst og dermed økt avstanden med Wellingtons angloallierte hær [52] . Keiseren tok liten hensyn til motstandernes militære evner: han anså fiendens motstand mot Quatre-Bras og Sombreffe som irrelevant og anså som svært sannsynlig at både de anglo-allierte og prøysserne ville ha fortsatt å trekke seg tilbake uten å konsentrere seg for å kjempe . [ 53] .
Hertugen av Wellington hadde gått som planlagt til hertuginnen av Richmonds ball klokken 23.30 den 15. juni; den britiske generalen viste ro og selvtillit og foretrakk, for ikke å skremme Brussel-miljøet, at den sosiale festen skulle finne sted regelmessig og at alle senioroffiserer deltok [53] . Han ble advart under ballet av en kurer fra general Constant-Rebecque om utviklingen av situasjonen i Quatre-Bras og om avgjørelsene tatt av stabssjefen. Wellington ga ingen nye ordre, men bestemte seg for å fremskynde bevegelsen til troppene sine mot den strategiske kryssingen med to timer; han prøvde å ikke spre alarm; festen fortsatte og de britiske offiserene trakk seg diskret ut i natten for å slutte seg til deres kommandoer [53] .
I mellomtiden var feltmarskalk Blücher og hans dyktige stabssjef August Neidhardt von Gneisenau mye mindre avslappet, og etter å ha ankommet Sombreffe klokken 16.30, var de opptatt med å koordinere omgrupperingen av styrkene sine; i motsetning til Napoleon antok, hadde ikke den prøyssiske øverstkommanderende til hensikt å trekke seg tilbake i det hele tatt; han var fast bestemt på å konsentrere kreftene sine og umiddelbart møte slaget; om kvelden 15. juni skrev han til kongen av Preussen at «i morgen blir den avgjørende dag» [54] . Hæren hans var imidlertid ennå ikke gruppert, og korpset var på farten for å nå de tiltenkte stillingene. Om morgenen den 16. juni var kun det første korpset av Zieten med rundt 28.000 soldater utplassert på fronten, mens klokken 12.00 ankom de 31.000 menn fra det andre korpset til general Pirch I Sombreffe; det tredje korpset til general Thielmann, bestående av 24 000 soldater, var enda lenger bak [55] . General Bülows IV-korps var derimot mye lenger unna, og i løpet av natten hadde sjefen kommunisert til Blücher at den 16. juni bare kunne nå Hannut , over førti kilometer øst for Sombreffe; det ser ut til at Bülow 15. juni ikke hadde mottatt ordre om å marsjere mot Gembloux og trodde først at hæren burde ha omgruppert seg ved Hannut [56] .
Napoleon utarbeidet de nye planene for dagen 16. juni klokken 06.00; keiseren, som alltid var overbevist på grunnlag av rapportene fra Ney og Grouchy om at fiendene hans, overrasket og uorganisert, ville trekke seg tilbake uten å yte mye motstand, bestemte seg for å gjenoppta offensiven med sin høyre fløy ved å marsjere mot Sombreffe og Gembloux og beseire prøysseren. krefter muligens tilstede [57] . Etter dette første resultatet antok Napoleon å flytte samme dag 16. juni med sine reserver på venstre fløy og slutte seg til marskalk Ney for en vågal nattmarsj direkte til Brussel hvor han forventet å ankomme tidlig om morgenen 17. juni [58] . Marshal Soult utstedte deretter de operative bestemmelsene: General Kellermann skulle bringe kavaleriet sitt til Gosselies for å forsterke Ney som skulle okkupere Quatre-Bras, Guard og VI Corps ville flytte til Fleurus; Vandamme og Gerard måtte avansere på Sombreffe [59] .
Keiseren endret først ikke sin tro og følgelig planene sine til tross for ankomsten av en urovekkende melding skrevet av Grouchy klokken 05.00: marskalken rapporterte at sterke prøyssiske kolonner var blitt identifisert som nærmet seg linjen til landsbyene sør for Sombreffe og at general Girard signaliserte også "uopphørlig ankomst" av fiendtlige formasjoner [60] . Napoleon fortsatte å tro at dette bare var bakvaktbevegelser, og klokken 09.00 skrev han to lange brev til Ney og Grouchy der han beskrev sitt "sentrale posisjon"-system for operasjoner og bekreftet målene for de to marskalkene; keiseren vurderte slett ikke muligheten for å måtte kjempe et stort slag mot den prøyssiske hæren [61] .
I virkeligheten prøvde Blücher fra tidlig morgen å fremskynde konsentrasjonen av hæren sin; han hadde organisert sitt hovedkvarter ved Brye-møllen, og i frykt for et øyeblikkelig angrep fra franskmennene ventet han spent på at troppene hans skulle komme. Den prøyssiske øverstkommanderende hadde ingen nyheter fra Wellington og hadde sendt sin aide-de-camp til Quatre-Bras for å finne ut om hans allierte intensjoner [62] . Etter å ha forlatt hertuginnens dansefest kl. 03.00 om natten og en kort hvile, dro hertugen av Wellington kl. 08.00 på hesteryggen til Genappe og Quatre-Bras hvor prinsen av Orange hadde ankommet kl. 06.00 ; det strategiske krysset hadde allerede blitt forsterket ved ankomsten av Bylandt-brigaden til Perponcher-divisjonen; i tillegg beveget den britiske divisjonen til general Thomas Picton , to bataljoner av Nassau og troppene til hertugen av Brunswick også mot Quatre-Bras [63] . Klokken 10.00 nådde Wellington selv Quatre-Bras hvor han undersøkte de franske stillingene; han virket ikke bekymret, men bestemte seg for å fremskynde marsjen til forsterkningsdivisjonene og advarte prinsen av Oransje om at franskmennene sannsynligvis ville angripe; så dro han for å nå Blücher og klargjøre sine intensjoner [64] .
Franskmennene gjenopptok ikke umiddelbart operasjonen om morgenen 16. juni; Ney, beroliget av informasjonen sendt av Napoleon og overbevist om at han bare sto overfor svake fiendtlige styrker, organiserte troppene sine rolig og beveget seg ikke mot Quatre-Bras før sent på morgenen, mens de franske avdelingene foran Fleurus tilbrakte mange timer om morgenen. for å fullføre konsentrasjonen foran det prøyssiske forsvaret utplassert bak den lille strømmen av Ligne [65] . General Gerard ankom til høyre med 4. armékorps og to kavalerikorps sør for landsbyen Ligny, mens Vandamme, forsterket av Girard-divisjonen, fullførte sin utplassering vest foran landsbyen Saint-Armand; reservene til den keiserlige garde strømmet til slutt til sentrum [66] . Ingen store kamphandlinger begynte før klokken 15.00 og prøysserne var derfor i stand til å styrke sitt forsvar med tilstrømningen av II og III korps inn i feltet; General Pirch tok posisjoner bak Zietens kropp som var i frontlinjen mens Thielmann satte inn troppene sine på den prøyssiske venstre fløyen [67] .
Napoleon hadde ankommet slagmarken foran Fleurus klokken 11.00; keiseren ble informert om den konstante styrkingen av de prøyssiske styrkene, og han bestemte seg for personlig å kontrollere fiendens linje; det ble satt opp en observasjonspost på Naveau-møllen hvorfra Napoleon nøye observerte terrenget [68] . Han trodde først at bare et prøyssisk hærkorps var utplassert på feltet, men ettersom tiden gikk og ventet på ankomsten av de franske troppene for å sette i gang angrepet, identifiserte Napoleon de andre prøyssiske formasjonene på farten og forsto til slutt at han hadde møtt hele Blüchers hær, fast bestemt på å møte en kamp [69] .
Keiseren mente at situasjonen var svært gunstig: den uventede muligheten bød seg til umiddelbart å ødelegge den prøyssiske hæren og avslutte felttoget med en knusende seier; han var sikker på at han kunne slå motstanderen hvis lagoppstilling så ut til å være svært omfattende og utsatt for franske angrep [70] . Napoleons plan forutså et kombinert angrep både på venstre ving av Vandammes kropp og i sentrum mot byen Ligny med Gerards IV-kropp. Napoleon vurderte også som mulig en stor bevegelse rundt den prøyssiske høyre fløyen av styrkene til marskalk Ney, som, etter å ha overvunnet det han anså som bare svake styrker i Quatre-Bras, umiddelbart ville marsjere østover for å ta hæren bakfra. av Blücher [71 ] . Napoleon sendte deretter to hastemeldinger til Ney, klokken 14.00 og 15.15, der han ettertrykkelig beordret marskalken til å skynde seg å flytte troppene sine for å utføre denne potensielt avgjørende manøveren [72] . Kort tid etter kom imidlertid ny informasjon som fikk Napoleon til å delvis endre planene sine; det ble erfart at styrkene som motarbeidet Ney var mye flere enn forventet, og at marskalken derfor kunne ha støtt på vanskeligheter; keiseren bestemte da at Ney skulle begrense seg til å holde fiendens tropper i Quatre-Bras og at bare 1. korps av general d'Erlon skulle utføre omgåelsesmanøveren på den prøyssiske høyresiden [73] . Napoleon sendte umiddelbart en oberst direkte til d'Erlon for å kommunisere disse ordrene.
I mellomtiden hadde marskalk Ney klokken 11.00 beordret general Reille til å marsjere mot Quatre-Bras med tre divisjoner; Ney var alltid overbevist om at han bare sto overfor svake krefter og at den planlagte marsjen mot Brussel ville finne sted «uten store hindringer» [74] . General Reille startet troppene sine først klokken 13.30: to divisjoner rykket nordover til høyre og venstre for hovedveien, beskyttet på vingene til Pirès kavaleri, mens ridderne av Lefebvre-Desnuettes og Kellermann ble igjen for øyeblikket. Slaget ved Quatre-Bras begynte klokken 14.00 da de franske troppene kom i kontakt med fienden; Prinsen av Oransje hadde på den tiden fem Nassau-bataljoner og fire belgisk-nederlandske bataljoner på plass som modig forsøkte å gjøre motstand, men ble raskt satt i vanskeligheter av den franske artilleriilden [75] . De allierte avdelingene tapte terreng og divisjonene Foy og Bachelu avanserte mot krysset, mens Girolamo Bonapartes divisjon også gikk i aksjon på venstre fløy.
Tidligere, klokken 12.00, hadde Wellington ankommet Brye-fabrikken og hadde konferert direkte med Blücher; møtet varte i omtrent en time [74] . I følge britiske historikere kritiserte Wellington posisjonen valgt av prøysserne og rådet dem til å unngå et slag i slag; han ville ha spådd nederlag [76] . De tyske og franske kildene gir en mye mer kritisk vurdering av arbeidet til den britiske generalen; Wellington, alltid redd for sin høyre flanke i Mons, ville ha nektet å marsjere langs Namur-veien for å nå prøysserne og ville også ha avvist planen om å angripe den franske venstre flanken fra Frasnes [74] . Hertugen, før han returnerte til Quatre-Bras, ga ingen formell forsikring om å gripe inn til hjelp for prøysserne og konkluderte motvillig med at "jeg vil se hva jeg kan gjøre, hvis jeg ikke blir angrepet i min tur ..." [74] . Klokken 15.00 var hertugen av Wellington tilbake i Quatre-Bras hvor situasjonen var kritisk; han skyndte seg å beordre troppene sine tilbake mot krysset i påvente av ankomst av forsterkninger [77] .
Den britiske divisjonen av general Picton som ankom nordfra langs Brussel-veien og Van Merlens belgisk-nederlandske kavaleribrigade som ankom fra nordvest langs Nivelles-veien; hertugen av Brunswicks tropper nærmet seg også umiddelbart bak; med disse styrkene var Wellington i stand til å omorganisere utplasseringen for å avvise Neys nye angrep [78] . Den franske marskalken utførte faktisk artilleriet sitt og gjenopptok raskt angrepet; Van Merlens kavaleri angrepet av Pirès divisjon ble raskt beseiret, men Bachelus infanteri ble motangrep av britene fra Picton og sammenstøtet fortsatte med usikkert utfall og store tap for begge sider [79] . Vest for hovedveien sto imidlertid avdelingen av Foy overfor troppene i Brunswick som befant seg i vanskeligheter: det tyske kavaleriet ble avvist, infanteriet trakk seg tilbake og hertugen av Brunswick falt dødelig såret; Pirès franske kavaleri forfulgte fiendens tropper og angrep også Pictons enheter [80] . Britene satte raskt inn på torg og klarte å begrense angrepene til de franske spydmennene, men noen bataljoner led store tap [81] .
Mens kampene i Quatre-Bras fortsatte stadig mer bitter, var slaget ved Ligny også i gang fra kl. 15.00 ; Napoleon hadde initiert angrepet av de prøyssiske linjene som forlenget seg langs elven Ligne; Vandamme angrep landsbyene Saint-Armand, Haye og Hameau på venstre side, og brukte deretter divisjonene Lefol, Barthezene og Girard mot de prøyssiske enhetene til general Steinmetz [82] . Til å begynne med var det franske angrepet vellykket, og til tross for den sterke motstanden ble landsbyene okkupert; prøysserne trakk seg tilbake bak elven. Mens marskalk Grouchy på den franske høyre fløyen holdt Thielmanns III prøyssiske korps engasjert med kavaleriet og en infanteridivisjon, i sentrum, i sektoren av landsbyen Ligny forsvart av Jagow- og Henckel-divisjonene, angrep de Pecheaux- og Vichery-divisjonene. IV-hærkorpset til Gerard, innledet av konsentrert artilleriild [83] . Kampene i landsbyen Ligny var heftige og blodige; prøysserne viste ekstrem kamplyst og kjempet inne i byen sør for elven før de trakk seg tilbake mot nord hvor de klarte å slå tilbake de hardnakkete franske angrepene [84] . Sammenstøtene fortsatte på nært hold i bygningene i byområdet Ligny [85] .
Klokken 16.00 gikk prøysserne også til motangrep på den franske venstre fløyen med divisjonene Pirch II og Tippelskirch og Jürgass-kavaleriet for å gjenerobre linjen til landsbyene okkupert av Vandammes III-korps, men det første angrepet var mislykket; franskmennene ble stoppet og tapte terreng til la Haye og Saint-Armand og general Girard ble dødelig såret mens han ledet sine menn, men prøysserne ble snart presset tilbake og motangrep av Vandammes reserver [86] . Marskalk Blücher kom personlig på banen og satte i gang et nytt motangrep som gjorde at prøysserne kunne gjenvinne en del av La Haye, men franskmennene beholdt sine posisjoner i Hameau og Saint-Armand [87] .
I mellomtiden, i Quatre-Bras, hadde marskalk Ney mottatt den første meldingen fra Napoleon klokken 16.30, skrevet klokken 14.00, og beordret ham til raskt å okkupere krysset og deretter avvike med all kraft mot øst for å omgå den prøyssiske hæren. , men kort tid etter at marskalken, som regnet med ankomsten av 1. korps av d'Erlon for å sette i gang det avgjørende angrepet, fikk vite av general Delcambre sendt av sjefen for 1. korps, at denne formasjonen ikke lenger var tilgjengelig og i stedet hadde satt kursen mot østover mot Saint-Armand [88] . Faktisk, klokken 16.15 hadde d'Erlon mottatt ordrene sendt til ham direkte av keiseren om å skynde seg til feltet i Ligny, og generalen hadde umiddelbart satt i gang sine menn. Ney var ekstremt opprørt og irritert over denne nyheten; de fiendtlige styrkene foran Quatre-Bras styrket seg med ankomsten av de to brigadene til general Altens divisjon, og han, uten 1. armékorps, anså det ikke mulig å utføre det oppdraget som keiseren tildelte ham; meldingen sendt av Soult klokken 15.15 som bekreftet viktigheten av oppdraget hans, sjokkerte definitivt marskalken som uavhengig bestemte seg for å sende general Decambre til general d'Erlon med ordre om å umiddelbart returnere tilbake med 1. armékorps [89] . I mellomtiden bestemte Ney seg for å sette i gang et nytt angrep mot Quatre-Bras ved å bruke en del av general Kellermanns kavalerikorps som ble ettertrykkelig oppfordret av den begeistrede marskalken til å gjøre en suveren innsats for å "passere over buken" til fienden for enhver pris [90] .
Kellermann ledet angrepet av sine kyrassere mot fiendens linjer med stort mot; det franske kavaleriet anklaget torgene til Colin Hackett-brigaden med ekstrem vold, et britisk regiment ble beseiret og mistet flagget sitt, ytterligere to ruter led store tap [91] . Kyrassirene fortsatte angrepet rett mot Quatre-Bras som de nådde etter å ha overveldet en bataljon av Brunswick [92] . Til tross for denne dristige første suksessen, klarte ikke kyrasserne, uten støtte fra de andre styrkene og utsatt for ild fra det allierte infanteriet, å opprettholde sine posisjoner og måtte snart trekke seg tilbake; Kellerman risikerte å bli drept og alle de overlevende kurasserne snudde tilbake. Andre angrep iverksatt av Pirès kavaleri endte også uten resultater [93] . Fra kl. 18.00 ble Neys situasjon verre med den kontinuerlige ankomsten av forsterkninger til Wellingtons tropper; marskalken, spent og opprørt, måtte gå i forsvar [94] .
Klokken 17.30, på slagmarken i Ligny, hadde Napoleon begynt de foreløpige bevegelsene til reservene sine for å sette i gang det avgjørende angrepet i forbindelse med den forventede ankomsten av 1. korps av d'Erlon, men keiserens planer ble forstyrret av ankomsten av urovekkende nyheter fra Vandamme som rapporterte at han hadde identifisert en stor kolonne med fiendtlige tropper som dukket opp på venstre side som marsjerte mot Fleurus [95] . Napoleon, plaget av denne nyheten, bestemte seg for å stanse bevegelsene til reservene og for å avklare situasjonen. I mellomtiden fant franskmennene seg imidlertid i økende vanskeligheter på venstre fløy hvor Blücher kl. 18.00 satte i gang et nytt angrep i kraft; divisjonene til Vandammes III Corps fortsatte å kjempe hardt, men ble tvunget til å gi opp og prøysserne fra I og II Corps okkuperte La Haye og Hameau [96] .
Napoleon fikk imidlertid ved 18.30-tiden ny informasjon: kolonnen som antas å ha dukket opp på Fleurus-veien var faktisk 1. Corps of d'Erlon som marsjerte for langt sørover på feil vei ved en feiltakelse i stedet for å rykke frem som planlagt av keiseren underveis nordover mot Wagnelée og Brye for å omgå hele den prøyssiske oppstillingen [97] . Napoleon vurderte nå den dyktige manøveren som han hadde planlagt å bli kompromittert, siden det nå var svært sent å endre 1. korpsets måte, ga han opp omgåelsesbevegelsen og gjenopptok å utføre reservene for det avgjørende angrepet [98] . D'Erlon, i mellomtiden, etter å ha mottatt Neys presserende melding om å ringe ham tilbake, suspenderte fremrykningen mot Fleurus og, til tross for protestene fra hans kampivrige soldater, marsjerte han igjen vestover mot Quatre-Bras; bare 1. korps Durutte-divisjon forble på plass og avanserte forsiktig mot Wagnelée, men ga opp å angripe den prøyssiske høyrefløyen [99] .
General d'Erlon brakte deretter hoveddelen av 1. armékorps tilbake til Quatre-Bras; kl. 21.00 nådde hans utmattede tropper Frasnes; nå var sammenstøtene over og d'Erlons soldater, på grunn av de motstridende ordrene og forvirringen av de franske kommandostrukturene, hadde tilbrakt dagen i ubrukelige marsjer og motmarsjer mellom de to slagmarkene uten å ta del i noen kamp [100] . Marshal Ney, fratatt konkurransen fra 1. Army Corps, hadde fortsatt å kjempe tappert til tross for den økende numeriske underlegenheten og hadde inneholdt Wellingtons motoffensiv styrket av ankomsten av iøynefallende forsterkninger. De tre divisjonene av Reilles II Corps trakk seg sakte tilbake for å påføre fienden alvorlige tap; kl. 20.00 satte et motangrep fra Pirès kavaleri enhetene til den britiske garde i store vanskeligheter , mens kyrasserne beseiret en belgisk bataljon [101] . Slaget ved Quatre-Bras endte uten resultater; de to sidene returnerte til sine startposisjoner etter å ha lidd store tap inkludert døde og sårede: 4300 franske og 4700 anglo-allierte [102] .
Ved Ligny Napoleon fra 18.30 fikk endelig reservene gripe inn for å slå tilbake det siste prøyssiske angrepet og vinne slaget; prøysserne hadde vunnet terreng i Hameau og Saint-Armand, men intervensjonen fra den unge garde til general Guillaume Philibert Duhesme snudde utfallet av sammenstøtene [103] . Prøysserne tok tilbake det erobrede området, mens marskalk Grouchy på den franske høyresiden satte Thielmanns tropper i vanskeligheter; i mellomtiden, i byen Ligny, fortsatte de dramatiske og blodige kampene mellom soldatene til Gérard og divisjonene til det prøyssiske II-korpset i byen [104] . Klokken 19.30, mens det begynte å regne kraftig, mislyktes også det siste angrepet på Hameau av Blücher med de tilgjengelige troppene, foran den solide forsvarslinjen dannet av tre regimenter av jegere fra den gamle garde [105] . På dette tidspunktet organiserte Napoleon det avgjørende angrepet på midten av de prøyssiske linjene: med en stadig mer stormfull himmel og økende regn, rykket infanteriet til den gamle garde frem og stilte seg opp foran Ligny delt i to grupper mot vest og mot øst for byen; reserveartilleri ble satt i aksjon og det tunge kavaleriet til garden og general Delorts kyrasserdivisjon sto klar på hver side [106] . Den gamle gardes innmarsj varte i omtrent tjue minutter; så etter den intense avfyringen av de seksti kanonene i artillerireserven, satte infanteriet til den gamle garde klokken 19.40 i gang angrepet; de franske troppene var spesielt begeistret og ble oppfordret av sine befal til ikke å "ta fanger" [107] . Beskyttet til venstre av jegerne til general Pierre Cambronne , overveldet de to gruppene av den gamle garde, kommandert av generalene Louis Friant , Charles Antoine Morand og François Roguet , den motsatte fronten og støttet også av de fortsatt effektive enhetene til Gérards IV Corps , nådde raskt suksess [108] . Prøysserne fra divisjonene Kraft, Jagow og Langen overga sine stillinger til Ligny og trakk seg forvirret tilbake; soldatene fra den gamle garde kjempet med stort raseri og sparte ikke de overlevende; de spredte prøyssiske soldatene ble forfulgt og de fleste av dem ble summarisk drept [109] .
Kurassiserne og det tunge kavaleriet fra Gardet gikk i aksjon og bidro til den franske suksessen ved Ligny, mens Grouchy klokken 20.30 også vant terreng på høyre fløy og troppene hans tvang Thielmanns III korps til å trekke seg tilbake og trakk seg tilbake mot Sombreffe [109] . Marskalk Blücher, informert om gjennombruddet i midten av sine linjer, prøvde likevel igjen å kontrollere situasjonen og ledet personlig et desperat angrep fra general Röders kavaleri mot den keiserlige garde som rykket frem nord for Ligny [110] . Motangrepet ble slått tilbake med store tap av infanteriet til den gamle garde og det franske tunge kavaleriet beseiret de prøyssiske ridderne; Blücher falt fra hesten sin under kampen og sto i fare for å bli drept eller tatt til fange [111] . De overlevende enhetene i det prøyssiske senteret flyktet underveis jaget av det franske tunge kavaleriet til klokken 21.30 da kampene endte i mørke. I mellomtiden, mens Blüchers hær kollapset i sentrum, hadde de to fløyene til den prøyssiske hæren beholdt samholdet, og etter sammenbruddet av Lignys forsvar trakk de seg tilbake på en ordnet måte; Zieten marsjerte fra La Haye til Brye hvor troppene hans forble utplassert til daggry den 17. juni; Thielmann nådde Sombreffe som forble okkupert av prøysserne i løpet av natten; trefninger og skuddveksling fortsatte i mørket [112] . Napoleon returnerer til Fleurus kl. 23.00 mens de franske troppene forble herrer på slagmarken; i de blodige kampene hadde de mistet rundt 8 500 døde og sårede, mens de prøyssiske tapene var rundt 15 000 mann, inkludert døde, sårede og fanger [113] . I løpet av natten ble over 8000 prøyssiske soldater oppløst og flyktet i uorden mot øst mot Liège og Aachen [114] .
Napoleon på slutten av slaget ved Ligny trodde han hadde oppnådd en avgjørende seier; han mente at den prøyssiske hæren nå var i oppløsning og at den hadde lidd ødeleggende tap; derfor anså keiseren, ettersom Blüchers hær ikke lenger var farlig, ikke nødvendig å organisere umiddelbart om natten fortsettelsen av kampene for neste dag og forfølgelsen til den bitre ende av den beseirede fienden [115] . Marskalk Grouchy klokken 23.00 mottok bare den vage ordren om å være klar med sitt lette kavaleri for å forfølge de prøyssiske levningene [116] .
I virkeligheten ble imidlertid den prøyssiske hæren, til tross for store tap, på ingen måte irreversibelt beseiret; General von Gneisenau tok kontroll over operasjonene i påvente av reetableringen av Blücher og organiserte løslatelsen og tilbaketrekningen av troppene i løpet av natten med bemerkelsesverdig dyktighet; dessuten om kvelden hadde de første avdelingene av det fjerde armékorpset i Bülow ankommet Gembloux som han ikke hadde vært engasjert i kamp [117] . Gneisenau bestemte seg for å la Thielmanns III korps brettes fra Sombreffe til Gembloux, mens de to mest svekkede korpsene, I av Zieten og II av Pirch, først ville trekke seg tilbake umiddelbart nordover til landsbyene Tilly og Gentinnes. Den prøyssiske generalen var innstilt på å reorganisere troppene sine og marsjere raskt nordover til Wavre hvorfra han kunne opprettholde operative forbindelser med Wellingtons hær [118] . Den prøyssiske retretten begynte om morgenen den 17. juni: korpsene Zieten og Pirch da Tilly og Gentinnes rykket nordover, krysset landsbyene Villeroux og Mont-Saint-Guibert og nådde Wavre kl. 12.00; en del av troppene passerte umiddelbart på vestbredden av elven Dyle for å være klare til å marsjere i retning av den allierte hæren [119] . General Thielmann satte i stedet kursen med III Corps til å begynne med til Gembloux hvor han ble til kl. 14.00, deretter satte han kursen mot Wavre; kl. 20.00 var troppene hans lokalisert noen få kilometer nord for denne byen; til slutt passerte general Bülow med 4. armékorps gjennom landsbyene Wallhain og Corrois og ankom kl. 22.00 Dion-le-Mont, sørøst for Wavre [120] .
Om morgenen den 17. juni hadde den franske hæren ved Ligny holdt seg i stillingene som ble etablert natten etter seieren, men det lette kavaleriet til Pajol og Exelmans hadde startet aggressiv rekognosering siden 02.00 for å opprettholde kontakten med fienden; imidlertid dro de franske ridderne først østover langs Namur-veien hvor det feilaktig ble spådd at prøysserne ville trekke seg tilbake [121] . Pajols avdelinger fanget opp noen prøyssiske etterfølgere og fanget åtte kanoner, men klokken 09.00 rapporterte de at det ikke var andre prøyssiske tropper i retning Namur; i mellomtiden rapporterte Exelmans i stedet om tilstedeværelsen av en stor mengde fiendtlige tropper i området Gembloux [122] .
På slagmarken til Quatre-Bras hadde troppene til marskalk Ney og de til hertugen av Wellington opprinnelig opprettholdt sine posisjoner på slutten av slaget. Begge befalene hadde ikke blitt informert i løpet av dagen den 16. juni om fremdriften i kampene i Ligny; først klokken 09.00 den 17. juni mottok Ney en melding fra Soult som kunngjorde seieren mens Wellington, etter å ha mottatt optimistisk informasjon fra Blücher først, ikke hadde flere direkte nyheter; han fortsatte derfor tidlig på morgenen den 17. juni å forsterke sine stillinger i Quatre-Bras for å fortsette slaget [123] . Klokken 07.30 fikk imidlertid den britiske generalen endelig nyheten om det prøyssiske nederlaget takket være informasjonen som ble samlet inn av hans aide-de-camp sendt østover for å avklare situasjonen. Wellington fikk vite at prøysserne trakk seg tilbake mot Wavre og bestemte seg derfor for å trekke seg tilbake mot nord for å unngå å bli forbigått på venstre flanke [124] . Den britiske generalen hadde planlagt å nå Mont-Saint-Jean- platået hvor han hadde til hensikt å bygge en sterk defensiv stoppposisjon; Wellington fortalte general Müffling og den prøyssiske løytnanten Massow at han ville møte slaget ved Mont-Saint-Jean, på Brussel-veien sør for Soignes-skogen, hvis han kunne regne med hjelp fra minst ett prøyssisk hærkorps [125] . Reretten til den anglo-allierte hæren til Quatre-Bras begynte klokken 10.00 og ble ikke motarbeidet av franskmennene; Marshal Ney tilbrakte de første timene av 17. juni i inaktivitet og tok ingen initiativ til å engasjere fienden og tvinge ham til å kjempe [126] .
Napoleon ble informert klokken 08.00 den 17. juni om fremdriften i slaget ved Qautre-Bras; keiseren, på grunnlag av den tilgjengelige informasjonen, mente at etter nederlaget til Blücher var Wellington på sin side på retrett og derfor sendte han først bare en melding til Ney klokken 09.00 der han beordret kun å observere fiendens bevegelser som han antok allerede hadde forlatt Quatre-Bras. Napoleon virket sliten og lite aktiv; han fortsatte å ha optimistiske illusjoner om fremdriften i kampanjen; de første bestemmelsene for 17. juni sørget kun for omorganisering og omutstyr til de franske troppene [127] . Den nye informasjonen mottatt mellom 09.30 og 11.00 endret bildet av situasjonen og førte til at Napoleon tok nye beslutninger: fra Neys meldinger og fra nyhetene brakt av kavaleriet sendt for å utforske Quatre-Bras, ble det erfart at Wellington, i stedet for umiddelbart å trekke seg tilbake , sto han fortsatt i stillinger og ble derfor utsatt for et angrep på venstre flanke langs veien til Namur [128] . Keiseren, som hadde brukt de tidlige morgentimene på å inspisere slagmarken i Ligny hvor han hadde blitt entusiastisk hyllet av de franske soldatene, bestemte seg for å umiddelbart marsjere med en del av styrkene sine mot Quatre-Bras og angripe Wellington som ville ha blitt hektet frontalt av styrkene til marskalk Ney; VI Corps of General Lobau og den keiserlige garde måtte derfor så snart som mulig bevege seg vestover langs Namur-Nivelles-veien for å avskjære de anglo-allierte [129] .
Like etter klokken 11.00 ga Napoleon også de første verbale ordre til Grouchy om å lede forfølgelsen av prøysserne, marskalken skulle ta kommandoen over III Corps of Vandamme, IV Corps of Gérard, en divisjon av VI Corps og det lette kavaleriet av Pajol og Exelmans [130] . De skriftlige instruksjonene som ble formidlet til ham av marskalk Soult var ganske vage og ga rikelig handlefrihet; han måtte "forfølge den prøyssiske fienden" og "finne ut hva han gjør"; Grouchy måtte holde styrkene fokusert, velge en god posisjon og sikre kommunikasjonen med hoveddelen av hæren [131] . Klokken 11.30 forlot marskalken hovedkvarteret for å ta kommandoen over de iøynefallende styrkene som ble tildelt ham; klokken 12.00 sendte Soult en melding til Ney som beordret ham til å angripe umiddelbart ved Quatre-Bras for å blokkere fienden i påvente av Napoleons ankomst på venstre flanke; til slutt klokken 13.00 la keiseren avgårde med sitt hovedkvarter for å nå sjefen for troppene sine som var lokalisert omtrent to kilometer øst for Quatre-Bras [132] .
Napoleon, bekymret over mangelen på åpenbare tegn på begynnelsen av Ney-angrepet, bestemte seg for å fremskynde operasjonene og ledet personlig tre lette kavaleridivisjoner, Milhauds tunge kavaleri, VI-korpset og den keiserlige garde mot Quatre-Bras; han ble informert om at britene nå var på retrett og at bare fiendens kavaleri fortsatt var til stede i Quatre-Bras. Klokken 13.00 hadde faktisk den allierte hæren, divisjonene Cook, Picton og Alten og de belgisk-nederlandske troppene til Perponcher, allerede forlatt stillingene til Quatre-Bras mens Lord Uxbridges kavaleri forble på plass for å dekke retretten [133] . Napoleon forsto at det nå var umulig å blokkere hoveddelen av fiendens hær og tvinge den til å kjempe umiddelbart, men han prøvde likeså å fremskynde operasjonene ved personlig å lede forfølgelsen med kyrassere, spydmenn og ridende jegere [134] . Den britiske bakstyrken i Uxbridge, hvor Wellington også var, ble overrasket over ankomsten av det franske kavaleriet med Napoleon selv og måtte raskt løsrive seg mot Genappe da en voldsom storm begynte; etter forvirrede sammenstøt trakk det britiske kavaleriet seg tilbake i regnet og keiseren kl. 14.00 sluttet seg til styrkene til marskalk Ney i Quatre-Bras [135] .
Napoleon beskyldte marskalken for hans ubesluttsomhet, så han bestemte seg for å gjenoppta forfølgelsen umiddelbart; d'Erlon med I Corps var allerede på marsj og umiddelbart fulgt av II Corps of Reille, VI av Lobau og Guard; keiseren tok sjefen for sine tropper med det lette kavaleriet og tjenesteskvadronen [136] . Den hektiske jakten på de britiske bakvaktene fant sted i styrtregn: Uxbridge prøvde å motstå Genappe for å kjøpe tid, men det britiske kavaleriet ble tvunget til å evakuere byen etter en hard kamp med de franske husarene og utskytningsskytterne støttet av kanoner personlig regissert av Napoleon. Klokken 18.30 nådde Napoleon med sin eskorte toppen av La Belle-Alliance [137] . Keiseren observerte sletten og høydedraget i horisonten hvor brannene fra den angloallierte hæren var tydelig synlige; Wellington stoppet da tilsynelatende med alle troppene sine på Mont-Saint-Jean-platået, noen kilometer sør for landsbyen Waterloo [138] .
Posisjonen valgt av fienden virket svært uheldig på grunn av tilstedeværelsen bak britene av soignesskogen som kunne ha hindret en mulig retrett; Napoleon mente først at det var usannsynlig at hertugen ville forbli i den posisjonen og fryktet at motstanderen hans ville utnytte natten til å gjenoppta sin retrett [139] . Keiseren var egentlig ikke så godt informert; Soignes-skogen var ikke ugjennomtrengelig slik Napoleon så ut til å tro, og var lett framkommelig selv for sterke kolonner av tropper [139] . Han uttaler også i sine memoarer fra Saint Helena at han gjerne ville ha angripet umiddelbart, men at han måtte gi opp på grunn av mørkets fall, men faktisk hadde han på slutten av dagen 17. juni bare en del av korpset til d'Erlon og det lette kavaleriet, mens de andre korpsene fortsatt beveget seg mye lenger tilbake mellom Quatre-Bras og Genappe [140] .
I virkeligheten hadde Wellington, som hadde ankommet Waterloo hvor han hadde satt opp hovedkvarteret sitt siden kl. han kjente meget godt terrenget som han tidligere hadde bedømt som "svært fordelaktig" for å blokkere en fremrykning mot Brussel [141] . Den britiske generalen kom tilbake, etter å ha organisert hovedkvarteret i Waterloo, på åsryggen til Mont-Saint-Jean hvor han kontrollerte tilstrømningen og utplasseringen av troppene sine, han fikk satt i gang artilleribatteriene som hadde en kort ildkamp med franskmennene våpen. Til tross for noe uorden og panikkfenomener i enkelte avdelinger av transporttjenestene, stoppet den anglo-allierte hæren ved de etablerte posisjonene og organiserte prekære utendørs bivuakker i regnet [142] . Wellington var imidlertid alvorlig bekymret for mulige fiendtlige trusler mot hans kommunikasjonslinjer vest til havet; generalen bestemte seg om kvelden for å styrke styrkene som han under kommando av general Colvile hadde overlatt til Hal for å dekke sin høyre flanke; to britiske brigader og tre belgisk-nederlandske brigader forble stasjonære i Hal-regionen [143] .
Den franske hæren tilbrakte natten 17. til 18. juni 1815 under begredelige forhold utendørs på den gjørmete bakken mens regnet fortsatte å falle; hæren var ennå ikke konsentrert og troppene til II- og VI-korpsene, den keiserlige garde og det tunge kavaleriet var spredt mellom Genappe og Belle-Alliance [144] . Fratatt ly, utsatt for elementene og nesten blottet for proviant, var de franske soldatene slitne og irriterte, men holdt moralen høy og var fremfor alt ivrige etter å angripe de forhatte anglaiserne [145] . Napoleon bodde på gården Le Caillou, to og en halv kilometer sør for La Belle-Alliance, keiseren var fortsatt bekymret for et mulig nattlig tilbaketog for britene mens han ikke var redd for inngripen fra prøysserne som han fortsatte å vurdere. fullstendig uorganisert etter nederlaget til Ligny [146] . Engstelig og usikker stod Napoleon, etter en kort hvile, opp klokken 01.00 og dro i selskap med general Bertrand, i regnet, til utpostene for å sjekke om det var noen tegn til fiendens retrett; han ble beroliget av observasjonen av fiendens linjer der bivuakene ble tent; det var ingen tegn til noen bevegelse på gang; etter denne rekognoseringen returnerte Napoleon til Le Caillou klokken 3.30 [147] .
I virkeligheten var Napoleons overordnede strategiske situasjon i ferd med å bli farlig fordi den prøyssiske hæren slett ikke var på retrett mot Liège og fremfor alt fordi marskalk Grouchy hadde manøvrert den sterke kontingenten av tropper som keiseren hadde gitt ham til å kontrollere prøysserne og beskytte høyre flanke. av hovedhæren.