Artsakh ( armensk : Արցախ) var den tiende provinsen i kongeriket Armenia , som utviklet seg fra 189 f.Kr. til 387 e.Kr.; senere var det en region i Kaukasisk Albania til det syvende århundre , og kom deretter under arabisk kontroll. I 821 utgjorde det det armenske fyrstedømmet Khachen og rundt år 1000 ble kongeriket Artsakh utropt , som var et av de siste middelalderske østarmenske kongedømmene som opprettholdt sin autonomi etter de tyrkiske invasjonene fra 11. til 1300-tallet .
For tiden er Artsakh i stor grad inkludert i republikken Artsakh , det offisielle navnet som ble antatt av den de facto uavhengige republikken Nagorno Karabakh med den konstitusjonelle folkeavstemningen 20. februar 2017 .
Inskripsjoner på det urartiske språket nevner regionen under forskjellige navn: Ardakh , Urdekhe, Atakhuni . Historiker Strabo kaller regionen Orchistene som antas å ha vært det eldgamle navnet Artsakh. For andre kan dette begrepet spores tilbake til kong Artasse I , grunnleggeren av artaxids-dynastiet og kongen av Great Armenia .
I dag brukes begrepet Artsakh hovedsakelig for å referere til republikken Nagorno Karabakh.
Artsakh strakte seg langs den nordøstlige kjeden av det armenske platået, og representerte en slags naturlig grense med hensyn til den alluviale sletten til elvene Kura og Aras og samtidig et beskyttende bolverk. Det var for det meste fjell og skogkledd.
Den grenset i øst til provinsen Utik (spesielt til distriktet Gardman ) og i vest til Syunik mens den sørlige grensen ble markert av elven Aras. Ptolemaios rapporterer at "Kura flyter gjennom Iberia og Albania og skiller Armenia fra dem. [1]
Regjeringen til Artsakh (1000-1261) inkluderte også en del av distriktene Gardman, Sotk og Gegharkunik (spesielt langs den sørlige bredden av Sevansjøen ) for et estimert totalareal på 11 528 km².
I følge det anonyme armenske verket "Geography" fra 700- tallet ( Ashkharatsoyts ) ble Artsakh delt inn i 12 gavar (distrikter, kantoner) [2] :
For moderne vestlige lærde kan opprinnelsen til det armenske folket spores tilbake til en sammensmelting av ikke-indoeuropeiske stammer som stammer fra det armenske platået med de såkalte "protoarmenerne" som kommer fra vest etter slutten av Urartus regjeringstid . i det sjette århundre f.Kr .: dette antyder en multietnisk sammensetning av Artsakh i det første årtusen f.Kr. Dessuten beskriver Strabo, i sin beskrivelse av Armenia i det andre århundre f.Kr. (inkludert provinsene Artsakh og Utik) dem som "enspråklige", og antyder i stedet en homogen etnisk sammensetning.
I middelalderen, fra 900-tallet , har befolkningen i regionen en sterk armensk nasjonal identitet som den vil beholde til i dag. Det snakkes en dialekt av østarmensk , kalt artsakhisk dialekt (nå kjent som "Karabakh-dialekt"), nevnt av grammatikeren Stephanos Syunetsi på 700 -tallet .
Fra 189 f.Kr. ble Artsakh en av provinsene i kongeriket Armenia. Når dette i 387 er delt mellom Romerriket og Persia er regionen underlagt sistnevnte sammen med provinsene Utik og Paytakaran og blir i det femte århundre ofte referert til som "minor Syunik". [3]
Under den persiske dominansen beholder armenerne i Artsakh, selv om de er administrativt underlagt, sin kulturelle og religiøse identitet. Artsakh ble på 300-tallet en viktig høyborg for utbredelsen av kristendommen. I 310 ble St. Gregory, nevø av St. Gregory the Illuminator ordinert til biskop av Iberia og Albania i klosteret Amaras hvor munken Mesrop Mashtots grunnla den første armenske språkskolen i 410 og skapte det armenske alfabetet.
Etter nederlaget til den armenske kristne hæren mot sassanidene i slaget ved Avarayr ( 451 ) trakk mange av de armenske adelen seg tilbake til de mest utilgjengelige fjellområdene og blant disse den samme Artsakh som ble et senter for motstand. Mellom 500- og 700- tallet ble Artsakh styrt av den adelige armenske familien Arranshahiks .
Mellom det syvende og niende århundre var det sørlige Kaukasus under det arabiske kalifatets dominans. På begynnelsen av 900-tallet gjorde to armenske fyrster opprør mot utenlandsk dominans og grunnla fyrstedømmet Khachen og fyrstedømmet Dizak . Kachen-familien vil i det vesentlige styre Artsakh frem til begynnelsen av det nittende århundre (når den vil komme under kontroll av det russiske imperiet ) til tross for å ha vært Artsakhs territorium utsatt for en rekke invasjoner: fra tatarene og mongolene i det trettende århundre til tyrkerne, i det følgende århundre, som påla Artsakh det persisk-avledede navnet Karabakh som de indikerer ikke bare det fjellrike territoriet, men også sletten mellom elvene Kura og Aras.