Akropolis er et begrep (avledet fra det greske ἄκρος " uttale akros", høy, πὸλις "uttale polis", by) som opprinnelig indikerte den høyeste delen av den greske polis . For å utvide sin betydning kan den mest fremtredende og befestede delen av en gammel by kalles "akropolis" [1] .
I det gamle Hellas indikerte det den delen av byen som ble bygget av defensive årsaker på toppen av en ås og ofte omgitt av murer . Begynte å spre seg i bronsealderen , den "øvre delen" av de greske byene, som Athen , Argos , Mykene og Tiryns , i mykensk tidsalder var bostedet til kongen , men med tiden ble det det religiøse sentrum for byen, sete for templer og møteplasser [1] .
Det var i motsetning til området kalt asty , den perifere delen der folket bodde. Inne var det hus, templer og hovedtorget, agoraen [2] .
Typiske eksempler på akropolis, delvis fortsatt godt bevart, er de i Athen, Selinunte ( Sicilia ), Canosa di Puglia og Taranto ( Taras ); også Eurialo-slottet i Syracuse kan betraktes som en del av denne byens akropolis. Men Akropolis i Athen, en steinete høyde som reiser seg omtrent 100 meter over den omkringliggende byen, er fortsatt det mest kjente eksemplet i verden.
Disse festningsverkene refereres ikke utelukkende til den hellenske verden, men finnes i hele det østlige Middelhavet (for eksempel nær hetittene ) og fra jernalderen i Italia [1] (for eksempel akropolisen Alatri , Ferentino , Cuma og Arpino på hvis opprinnelse blant annet Midtøsten-matrisen ikke er ekskludert).
I romertiden erstattet den monumentale funksjonen den defensive, som imidlertid ble gjenvunnet i tidlig middelalder [1] .