Yamatai -riket var en potentat som eksisterte i Japan i løpet av de første århundrene e.Kr. , som i en viss periode ble det mest velstående og mektigste av alle de føydale kongedømmene der den japanske skjærgården var delt.
Begrepet Yamato identifiserer primitivt Japan og kan brukes - selv om dette sjelden er tilfelle - på moderne japansk for å indikere Japan. Det definerer også det mektigste riket i det arkaiske Japan, som utviklet seg i slutten av Jōmon-perioden og forfalt i begynnelsen av Asuka-perioden . Det identifiseres ofte med Yamato - lenet [大 和]. Dette begrepet, brukt som et adjektiv, indikerer stort sett alt som refererer til det gamle Japan, ofte med en følelse av "japansk original" eller "innfødt" i motsetning til det som senere ble importert fra Kina (f.eks. "Yamato-kultur", Yamato-språket ", etc.). "Yamato" var opprinnelig navnet på klanen som hadde fått hegemoni over Japan på 400-tallet, og ga opphav til det japanske keiserdynastiet , og på staten den dannet. Den ga også navn til den lille sletten som ligger mellom de nåværende byene Kyôto og Nara, sentrum for makten til samme klan, og til en periode med gammel japansk historie (for Yamato- eller "Kofun"-perioden mener vi perioden fra kl. ca 250 538 ) [1] . "Yamato" var en potentat som mange historikere relaterer til Yamatai-imperiet, selv om det ikke er noen sikre bevis for denne historiske identifikasjonen.
Vi har lite informasjon om Yamatai-imperiet, men fra samtidige kinesiske kilder, de eneste som videreformidler nyheter om det, får vi vite at det i den sene Jomon -perioden ( 10 500 f.Kr. - 300 f.Kr. ) var en konføderasjon av føydale stater kalt med det Navn. Fra de japanske kildene nevnes imidlertid ikke Yamatai-imperiet av den enkle grunn at den kinesiske ideografiske skriften ble introdusert i landet først i 406 og i de første fire århundrene var det kun en liten elite av munker som hadde rettigheter. brukte den til å skrive bønner og dikt, og ikke for å attestere historiske fakta. Yamatai-imperiet, på japansk: Yamatai-koku (邪 馬 台 国) - grovt oversettelig som "piler, hester og et platå" - begynte etter all sannsynlighet å utvikle seg på tidspunktet for de første invasjonene av Japan av populasjoner av protonipponiske nomader, rundt 620 f.Kr. og ga seg selv en føydal organisasjon rundt 550 f.Kr. Den vokste betraktelig i løpet av neste periode, Yayoi-tiden ( 300 f.Kr. - 300 e.Kr. ). Det var sammensatt av fem konfødererte fylker ("Uji"), hver styrt av en senioroffiser som også ga dem navnene deres. Hver "guvernør" svarte på suverenen ("Dato"), som imidlertid var blottet for noen reell makt. Den nåværende keiseren ("Temno") av Japan, blant annet den nåværende representanten for det keiserlige dynastiet i Japan, stammer direkte fra det gamle Yamato-dynastiet. To av disse fylkene ble kalt " Ikima " (som betyr "femtoppsfjell") og " Mimashiwo " ("tre fjell og fire bakker"). To andre fylker ble kalt " Mimakakuki " og " Nakatai ". Fremdeles ukjent forblir navnet på den femte, ennå ikke identifiserte, regionen (kanskje " Amaso "). Disse fem fylkene var spredt over tre forskjellige områder av den nordlige delen av Kyushu -øya , og det var ingen territoriell kontinuitet mellom noen av dem. Yamatai-riket representerer en av de første stedene okkupert på skjærgården av forfedrene til japanerne. Japanerne stammer sannsynligvis fra nomader fra Ural -regionen og var ikke de første innbyggerne i øygruppen. Rundt 200 f.Kr. bosatte altaiske folk på hesteryggen, som kom fra de asiatiske steppene, seg først i Korea og senere på øya Kyushu, i den sørligste delen av Japan, og introduserte jordbruk, heste- og metallforedling. Organisasjonen deres var typisk klaner, og hele skjærgården ble delt inn i en stor serie lener. Yamatai var, nettopp, et "stammerike" preget av et matriarkalsk samfunn (kvinnelig sjamanisme, veldig populær under Jomon-perioden), hvis ledende skikkelse ble utgjort av dronning Himiko ( 175 - 248 ). Yamatai-riket, en sideelv til Kina allerede rundt 10 f.Kr. , ble anerkjent som en potentat av Kina i 238 , og økte i makt i de påfølgende århundrene, så mye at det 360 e.Kr.ble hegemonen på øya rundt Yamato o - perioden ( Kofun , 300-552 ). Faktisk utgjorde opptil 350 Japan og Korea en enkelt etnisk, kulturell, kommersiell og noen ganger politisk enhet (fortsatt er det sterke tilknytninger mellom språkene i de to landene), med koreanske suverene som representerte japanernes interesser mennesker, ofte i motsetning til den andre regionale makten, representert ved Kina. Dessuten kan ikke selve Yamatai-riket identifiseres med Yamato-regionen , som ligger i den nordlige delen av øya Kyushu. En alternativ hypotese plasserer kongeriket Himiko i de nåværende prefekturene Osaka , Kyōto og Nara . På sitt høydepunkt, i 446 e.Kr. , skulle den senere utvide seg mot nordøst, og krysse Innlandshavet , til den nådde sletten Kantō ( Tokio ). Nedgangen til Yamatai var sannsynligvis lang i tid, og begynte fra 552 å bli definitivt fullført i løpet av Asuka-perioden (552 - 710 ). Det er ikke sikkert, men trolig ble nedgangen utløst av buddhismens ankomsti Japan, nettopp i 552. Den erstattet den animistiske religionen som hadde rådet i øygruppen frem til den tid, ved å redusere kongen, eller guvernøren, av en betydelig del av hans makt, den religiøse (de føydale herskerne tilhørte kategori av konger - prester, typisk for sjamanisme ), inntil shinto ble adoptert , der buddhisme og taoisme (som kom inn i Japan rundt 260 ) overlappet og fusjonerte med den opprinnelige øyanimismen , som gjorde keiseren til en guddommelighet ( 674 ).