Innen telekommunikasjon er et backhaul -nettverk (på engelsk bokstavelig talt "return load") eller returnettverk delen av et hierarkisk nettverk som inkluderer de mellomliggende koblingene mellom kjernenettverket (eller kjernen eller ryggraden) og de små undernettene ved " marginer" til det samme hierarkiske nettverket.
Et returnettverk kan bestå av en kobling mellom datamaskiner eller andre enheter som er ansvarlige for å sirkulere informasjon.
Returnettverk kobler sammen datanettverk, mobiltelefonnettverk og andre typer kommunikasjonsnettverk, i tillegg til å brukes til å koble nettverk med hverandre ved hjelp av forskjellige typer kablede og trådløse teknologier.
I kontrakter knyttet til slike nettverk er backhaul forpliktelsen til å frakte pakker til og fra det globale nettverket. En ikke-teknisk kommersiell definisjon av backhaul er den kommersielle grossistleverandøren av båndbredde som tilbyr en kvalitetsgaranti (QDS) til forhandleren. Det vises veldig ofte i denne betydningen i telefaglitteraturen, hvor returforbindelsen ikke er definert teknisk, men av den som driver og administrerer den, og tar juridisk ansvar for tilkoblingen eller " oppetiden " til Internett eller 3G/4G-nettverket.
I både tekniske og kommersielle definisjoner refererer returnettverket generelt til den siden av nettverket som kommuniserer med det globale Internett, betalt til kommersielle engrospriser for tilgang til eller ved en Ethernet-sentral eller et annet sted for tilgang til kjernenettverket . Noen ganger er det mid-mile- nettverk mellom kundens LAN og disse sentralene. Dette kan være en lokal WAN- eller WLAN-tilkobling , for eksempel Network New Hampshire og Maine Fibre Company driver offentlige bompengenettverk som et alternativt returnett for å oppmuntre lokale og nasjonale operatører til å nå områder med bredbånd og mobiltelefon , som ellers ikke ville hjulpet. Disse nettverkene betjener detaljistnettene, som igjen kobler sammen bygningene og tar direkte betalt for kundene.
Mobiltelefoner som kommuniserer med et enkelt mobiltårn utgjør et lokalt subnett: Forbindelsen mellom mobiltårnet og resten av verden begynner med en kobling tilbake til kjernen av Internett-leverandørens ( ISP ) nettverk gjennom en punkttilstedeværelse ). Begrepet backhaul eller returnettverk kan brukes for å beskrive hele den kablede delen av et nettverk, selv om noen nettverk har hele eller delvise trådløse returnettverk i stedet for kablet, for eksempel bruk av mikrobølgebånd og topologier for trådløst mesh- nettverk og kantnettverk som kan bruke en trådløs kanal med høy kapasitet for å frakte pakker til mikrobølge- eller fiberkoblinger.
Et telefonselskap er veldig ofte en ISP som gir retur, men for akademiske FoU-nettverk, eller store kommersielle eller kommunale nettverk, er det stadig vanligere å koble til et offentlig bredbåndsnettverk. Se nasjonale bredbåndsplaner fra hele verden, hvorav mange var motivert av det opplevde behovet for å bryte monopolet til etablerte kommersielle tilbydere. Den amerikanske planen spesifiserer for eksempel at alle viktige samfunnsinstitusjoner skal kobles sammen med fiberoptikk før 2020.