Gjennomsnittlig levetid for en radioaktiv kjerne er statistisk sett den gjennomsnittlige tiden som må gå før radionukliden forfaller . Mer presist er det tiden hvoretter antallet startkjerner reduseres til en faktor på 1 / e av det opprinnelige antallet. Denne verdien er relatert til halveringstiden (eller halveringstiden ) og til forfallskonstanten ved den enkle relasjonen [1] :
hvor med er angitt gjennomsnittlig levetid og halveringstid .
Hvis det på det tidspunktet er radioaktive kjerner, vil antallet kjerner som fortsatt ikke er forfalt på det tidspunktet bli gitt av forholdet [1] :
hvor er forfallskonstanten, er gjennomsnittlig levetid mens er halveringstiden. Gjennomsnittlig levetid for et radioaktivt grunnstoff gir meg tidsintervallet der antall partikler som er tilstede reduseres med ganger i forhold til det opprinnelige antallet partikler [2] [3] :
Navnet "gjennomsnittlig levetid" avhenger av at det kan beregnes som et integralt gjennomsnitt på følgende måte [4] :
hvor representerer sannsynligheten for at radionuklidet overlever i intervallet fra null til øyeblikket t.