Det tyske ultimatumet av 1939 til Litauen var et muntlig ultimatum som Joachim von Ribbentrop , utenriksministeren i Nazi-Tyskland , presenterte for Juozas Urbšys , Litauens utenriksminister 20. mars 1939. Tyskerne ba Litauen om å gi opp regionen til Litauen. Klaipėda (også kjent som Memel-territoriet), som hadde blitt løsrevet fra Tyskland etter første verdenskrig , eller Wehrmacht ville ha invadert Litauen og den litauiske hovedstaden Kaunas ville blitt bombet. Litauere forventet etterspørsel, etter år med økende spenninger mellom Litauen og Tyskland, økende pro-nazistisk propaganda i regionen og fortsatt tysk ekspansjon.
Ultimatumet ble stilt bare fem dager etter nazistenes okkupasjon av Tsjekkoslovakia . Klaipėda-konvensjonen fra 1924 hadde garantert beskyttelsen av status quo i regionen, men de fire underskriverne til den konvensjonen tilbød ingen materiell bistand. Storbritannia og Frankrike fulgte en pasifiseringspolitikk, mens Italia og Japan åpent støttet Tyskland og Litauen aksepterte ultimatumet 22. mars. For Tyskland var det det siste territoriale oppkjøpet før andre verdenskrig , som ga en alvorlig nedgang i Litauens økonomi og samlet økte spenningen før krigen for Europa.
Klaipėda (på tysk Memel ), en viktig havneby i Øst-Preussen , ble løsrevet fra Tyskland ved artikkel 28 i Versailles-traktaten og ble styrt av de allierte under artikkel 99. Frankrike overtok administrasjonen av regionen mens Litauen fortsatte å presse på for dens kontroll, og hevdet at den burde tilhørt Litauen da den hadde en betydelig litauisk befolkning (se Litauen minor ) og var landets eneste tilgang til Østersjøen . Polen gjorde også krav på territoriet. Ettersom de allierte var motvillige til å ta en avgjørelse og det så ut til at regionen ville forbli en fri stat omtrent som den frie byen Danzig , tok Litauen initiativet og organiserte Klaipėda-opprøret i januar 1923. [1] Sovjet - Russland og Tyskland støttet handling. [2] Regionen, som et autonomt territorium med eget parlament ( Klaipėdas parlament ), ble tildelt Litauen. Regionen dekket omtrent 2 400 kvadratkilometer (930 m²) og hadde en befolkning på omtrent 140 000. [3]
I løpet av 1920-årene opprettholdt Litauen og Tyskland et relativt normalt forhold da de ble forent av anti-polske følelser. [4] I januar 1928, etter lange og vanskelige forhandlinger, undertegnet Tyskland og Litauen en grensetraktat, som etterlot Klaipėda på litauisk side. Imidlertid begynte spenningen å eskalere på 1930-tallet etter at Nazi-Tyskland erstattet Weimar-republikken . En spesielt spent periode kom i februar 1934, da den litauiske regjeringen arresterte dusinvis av pro-nazistiske aktivister. Som svar på disse arrestasjonene og rettssakene erklærte Tyskland en boikott av litauisk landbruksimport. [5] Boikotten forårsaket en økonomisk krise i Sudovia (Sør-Litauen), hvor bønder gjennomførte voldelige protester. [6] Etter folkeavstemningen i Saar fikk imidlertid de fleste pro-nazistiske fangene amnesti. I kjølvannet av amnestiene led litauisk prestisje både i utlandet og i Klaipėda, noe som tillot Tyskland å styrke sin innflytelse i regionen. [7]
Våren 1938 erklærte Adolf Hitler personlig at gjenerobringen av Klaipėda var en av hans toppprioriteringer, nest etter erobringen av Sudetenland . [8] Da Polen presenterte sitt ultimatum til Litauen i mars 1938, erklærte Tyskland åpent at, i tilfelle en militær konfrontasjon mellom Polen og Litauen, ville dets hær invadere Litauen for å overta Klaipėda og en stor del av det vestlige Litauen. En uke etter at Litauen godtok det polske ultimatumet, [9] presenterte Tyskland et ellevepunkts memorandum som ba om handlingsfrihet for pro-tyske aktivister og en nedgang i litauisk innflytelse i regionen. Poengene hans var bevisst vage, noe som ville ha tillatt Tyskland å anklage Litauen for brudd. [7] Litauen valgte å utsette håndteringen av problemet, i håp om at den internasjonale situasjonen ville bedre seg. I mellomtiden håpet han å ikke gi grunner til protest til den tyske befolkningen. [7]
Denne taktikken var ikke vellykket: pro-nazistisk propaganda og protester var utbredt, selv blant den litauiske befolkningen, og den lokale regjeringen var ikke i stand til å forhindre dem. [7] Nazistene fysisk trakasserte litauiske organisasjoner. 1. november 1938 kom Litauen under press for å oppheve krigsloven og pressesensur. [9] Under desembervalget i Klaipėda-parlamentet fikk de pro-tyske partiene 87 % av stemmene (25 seter av 29) i Klaipėda-regionen. [10] Dr. Ernst Neumann , hovedtiltalte i rettssakene i 1934, ble løslatt fra fengselet i februar 1938 og ble leder for den pro-tyske bevegelsen i Klaipeda. I desember ble han mottatt av Adolf Hitler, som forsikret ham om at Klaipėda-spørsmålet ville være løst innen mars eller april 1939. [11] Neumann og andre naziaktivister bekreftet regionens rett til selvbestemmelse og krevde at Litauen skulle innlede forhandlinger om det politiske. status for Klaipėda. [12] Parlamentet var ventet å stemme for en retur til Tyskland da det møttes 25. mars 1939. [13] Offisielle tyske kanaler holdt taus om saken. Tyskland håpet at Litauen frivillig ville gi opp den urolige regionen [9] og en offentlig stilling kunne forstyrre de delikate diskusjonene det da ble ført i med Polen om en antikommunistisk allianse mot Sovjetunionen. [14]
Ryktene hadde nådd den litauiske regjeringen om at Tyskland hadde spesifikke planer om å ta Klaipėda. Den 12. mars representerte utenriksminister Urbšys Litauen ved kroningen av pave Pius XII i Roma. Da han kom tilbake til Litauen, stoppet han i Berlin i håp om å oppklare de økende ryktene. [7] Den 20. mars gikk Ribbentrop med på å møte Urbšys, men ikke med Kazys Škirpa , som ble bedt om å vente i et annet rom. Samtalen varte i omtrent 40 minutter. [9] Ribbentrop krevde tilbakeføring av Klaipėda til Tyskland og truet med militæraksjon. Urbšys overførte det verbale ultimatumet til den litauiske regjeringen. Siden ultimatumet aldri ble skrevet ned og ikke inkluderte en formell frist, har noen historikere bagatellisert dets betydning, og beskrevet det som et "sett med krav" i stedet for et ultimatum. [11] Det ble imidlertid gjort klart at makt ville bli brukt hvis Litauen gjorde motstand og advarte mot å søke hjelp fra andre nasjoner. Selv om det ikke ble gitt noen klar frist, ble Litauen bedt om å ta en rask avgjørelse og at eventuelle tyske sammenstøt eller tap uunngåelig ville provosere frem et svar fra den tyske hæren. [9]
Litauen informerte i hemmelighet underskriverne av Klaipėda-konvensjonen om disse forespørslene, da Litauen teknisk sett ikke kunne overføre Klaipėda uten underskrivernes godkjenning. [15] Italia og Japan støttet Tyskland i saken, mens Storbritannia og Frankrike uttrykte sympati for Litauen, men valgte å ikke tilby materiell bistand. De fulgte en godt publisert politikk for å blidgjøre Hitler . Storbritannia behandlet problemet på samme måte som det hadde behandlet Sudeten-krisen og planla ikke å hjelpe Litauen eller de andre baltiske republikkene hvis de ble angrepet av Tyskland. [16] Sovjetunionen, mens de i prinsippet støttet Litauen, ønsket ikke å bryte forholdet til Tyskland på det tidspunktet, da det vurderte en pakt med nazistene. [9] Uten noen materiell internasjonal støtte hadde Litauen ikke noe annet valg enn å akseptere ultimatumet. Litauisk diplomati kalte konsesjonen et "nødvendig onde" som ville tillate Litauen å bevare sin uavhengighet og opprettholdt håpet om at det bare var et midlertidig tilfluktssted. [7]
Klokken 01.00 den 23. mars undertegnet Urbšys og Ribbentrop en traktat, gjeldende 22. mars, som slo fast at Litauen frivillig overførte Klaipėda-regionen til Tyskland. Traktaten inkluderte fem artikler:
| ( NO )
« Artikkel I : Klaipėda-regionen, avskåret fra Tyskland ved Versailles-traktaten, gjenforenes med det tyske riket, med virkning i dag. |
( IT )
« Artikkel I : Klaipėda-regionen, løsrevet fra Tyskland ved Versailles-traktaten, gjenforenes med det tyske riket, i kraft fra i dag. |
| ( Berlin, 22. mars 1939 - Litauisk-tysk traktat som sitert i The New York Times [17] ) | |
Før traktaten ble signert, hadde tyske soldater allerede gått inn i havnen i Klaipėda . Adolf Hitler , ombord på krysseren Deutschland , besøkte personlig byen og holdt en kort tale. Flåten som seilte for Klaipėda inkluderte krysseren Admiral Graf Spee , krysserne Nürnberg , Leipzig og Köln , [11] to skvadroner med destroyere, tre flotiljer med torpedobåter og en flotilje med båter. [18] På den tiden hadde den litauiske marinen bare ett krigsskip, Prezidentas Smetona , en ombygd 580-tonns minesveiper . [19] Mens tyskerne feiret tilbakekomsten av byen, uttrykte europeiske politikere frykt for at Fribyen Gdansk ville bli Hitlers neste mål. [18]
| Industri i Klaipėda-regionen (1939) [20] | ||
|---|---|---|
| Industri | Produksjon (i 000 litas ) |
Produksjon (% av den nasjonale totalen) |
| Torv | 1.272 | 13.3 |
| Metaller og maskiner | 2.377 | 10.6 |
| Kjemiske substanser | 7.747 | 36,6 |
| Skinn og pelsverk | 764 | 4.2 |
| Tekstiler | 28.257 | 44,2 |
| Tre | 20.899 | 53,9 |
| Papir og trykk | 20.744 | 57,6 |
| Matvarer | 27.250 | 21.5 |
| Klær | 1.495 | 6.6 |
| Elektrisitet og gass | 4.938 | 28.6 |
President Antanas Smetonas ubetingede aksept av et andre ultimatum på litt over et år ble en stor kilde til misnøye med hans autoritære regime. Det tyske ultimatumet utløste en politisk krise: den passive regjeringen til Vladas Mironas ble erstattet av en regjering ledet av general Jonas Černius . For første gang siden kuppet i 1926 inkluderte regjeringen medlemmer av opposisjonen: Leonas Bistras , fra partiet for kristne demokrater i Litauen , ble utnevnt til utdanningsminister og Jurgis Krikščiūnas , fra People's Union of Peasants of Litauen , ble utnevnt til utnevnt landbruksminister. [21] Siden de andre partiene var blitt forbudt, ble Bistras og Krikščiūnas offisielt klassifisert som uavhengige private borgere. [20] Fire generaler var også nå medlemmer av regjeringen. Selv den truende internasjonale krisen fikk imidlertid ikke litauiske politikere til å slå seg sammen, og de fortsatte å engasjere seg i små politiske konflikter. [21]
Tapet av den eneste tilgangen til Østersjøen var et alvorlig slag for den litauiske økonomien. Mellom 70 % og 80 % av utenrikshandelen gikk gjennom Klaipėda. [7] Regionen, som bare representerte omtrent 5 % av Litauens territorium, inneholdt en tredjedel av industrien. [7] Litauen mistet også sine tunge investeringer i havneinfrastruktur. Rundt 10 000 flyktninger, for det meste jøder, flyktet fra regionen og søkte ly og støtte fra den litauiske regjeringen. [9] Litauere tvilte på skjebnen til landet deres: mellom mars og april utgjorde uttak av innskudd i banker og kredittinstitusjoner nesten 20 % av totale innskudd. [20] Etter tapet av Klaipėda, flyttet Litauen inn i den tyske innflytelsessfæren , spesielt når det gjelder handel. På slutten av 1939 sto Tyskland for 75 % av litauisk eksport og 86 % av importen. [9] Tyskland og Sovjetunionen inngikk Molotov-Ribbentrop-pakten i 1939, og delte Øst-Europa inn i sine respektive innflytelsessfærer. Litauen ble opprinnelig tildelt Tyskland. [9] Etter invasjonen av Polen tildelte den tysk-sovjetiske grenseavtalen Litauen til den sovjetiske innflytelsessfæren. Et sovjetisk ultimatum ble også akseptert i juni 1940 , som førte til at landet ble annektert av Sovjetunionen .