Landet med de patriarkalske slottene tilsvarer territoriet som en gang var okkupert av det patriarkalske fyrstedømmet Aquileia , og sammenfaller for det meste med dagens Friuli . Området, som allerede var sterkt militarisert av romerne i senantikken for å inneholde fremstøt fra de barbariske invasjonene og beskytte regionen Aquileia , ble deretter utstyrt med festninger og slott under herredømmet til goterne , bysantinerne , langobardene og frankerne , inntil det falt under kontroll av de germanske keiserne på 800-tallet, og deretter ga disse kontroll til patriarken av Aquieia.
Etter de ødeleggende invasjonene av ungarerne i første halvdel av 1000-tallet, betrodde keiserne patriarkene i Aquileia oppgaven med å forsvare og revitalisere det friuliske territoriet, først med innvilgelse av territorium og immunitet, frem til det formelle oppdraget av keiser Henry IV av føydale rettigheter på territoriet i 1077. Mellom det tolvte og fjortende århundre var det derfor en massiv utvinning av slottsplassene, restaurert og modernisert: det er over 130 slott som opererer til forsvar for patriarkatet, i tillegg til klostre og befestede byer inkludert, i tillegg til Aquileia selv, Cividale (formell hovedstad i den patriarkalske staten), Udine , Gorizia , Gemona og Venzone dukker opp .
Slottene var opprinnelig residensen til de saksiske keisernes adelige vasaller, og senere for patriarken selv; de var adelsmenn hovedsakelig av germansk opprinnelse, med ansvar for de føydale forpliktelsene til forsvar av territoriet. Over tid mistet de sin opprinnelige militære funksjon, og ble ofte forlatt av castellanerne til fordel for mer komfortable landvillaer eller palasser i hovedbyene, som i Udine. I andre tilfeller ble de ødelagt, etter ordre fra patriarken, for å straffe opprørske adelsmenn eller i sammenheng med dynastiske tvister som preget andre halvdel av den friuliske middelalderen.
Funksjonaliteten til slottene falt definitivt i 1420, med erobringen av den patriarkalske staten av republikken Venezia og slutten på patriarkenes tidsmessige makt. Nådekuppet ble gitt av det ødeleggende jordskjelvet i 1511 , som førte til ruinene av de fleste herregårdene som svært få ble gjenoppbygd.
Selv om de var utbredt over hele territoriet til den patriarkalske staten, var slottene konsentrert fremfor alt langs den østlige grensen, til forsvar for de viktigste trafikkrutene og kryssene mot Carniola (nå Slovenia) og Kärnten (for tiden i Østerrike).
Den høyeste konsentrasjonen og tettheten av slott er sannsynligvis den som ligger på Strada dei Castelli Orientali , mellom festningsbyene Venzone og Cividale. Ruten, som fortsatt eksisterer, slynger seg i omtrent 50 km og berører (fra nord til sør) de nåværende kommunene Venzone, Gemona, Artegna, Magnano, Tarcento, Nimis, Povoletto, Attimis, Faedis, Torreano og Cividale, som kretser rundt slottet av Udine som var den siste og viktigste residensen til patriarkene. Dette er stripen av territorium som, mer korrekt, er definert som Land of Castles, på grunn av den store tettheten av slott som var aktive i samme periode innen noen få titalls kilometer.
En rekke slott ble også bygget lenger vest, i det kuperte området som ligger i sentrum av den friuliske sletten, nærmere bestemt i området mellom SS 13 Pontebbana og bunnen av Tagliamento-elven . Funksjonen, også i dette tilfellet, var å kontrollere passasjene som går ned fra nord mot kysten, alltid for å beskytte hovedsentrene med start fra Udine. I dette tilfellet er det et lite antall slott, generelt i god samtaletilstand: faktisk i de fleste tilfeller (også på grunn av større nærhet til maktsentrene) var de bebodd inntil nylig, og mistet dermed den opprinnelige militære funksjonen til forvandle seg til elegante adelsboliger.
Det er nylig opprettet en kunstnerisk-gastronomisk sti, kalt Strada dei Castelli e dei Sapori, som i over 90 km snor seg gjennom produksjons- og smaksstedene for San Daniele råskinke, Fagagna-ost, San Daniele-ørret og andre typiske smaker av Friuli Collinare-området. De viktigste kommunene som berøres av ruten er Colloredo, Cassacco, Treppo, Buja, Osoppo, San Daniele, Ragogna, Fagagna, Moruzzo.