I det gamle nære østen var leirtavlen (på akkadisk ṭuppu (m) [1] ) den typiske støtten for skriving , spesielt for kileskriftskriften (opprinnelig logografisk og senere logostavelse ) , som ble brukt fra det kalkolitiske ( Uruk ) periode ), deretter gjennom bronsealderen og frem til det meste av jernalderen .
Kileskriftkarakterene ble tegnet på en fuktig leirtavle med en tykk pekepinne laget av siv ( calamus ). Når teksten var ferdig, ble mange tabletter tørket i solen eller luften, og forble sprø. Senere kunne disse ukokte tablettene pulpes i vann og resirkuleres til nye rene tabletter. Andre nettbrett, som en gang var skrevet, ble bakt i ovner (eller, uten å være bevisst, ble de bakt av brann når bygningene som holdt dem brent på grunn av tilfeldige årsaker eller på grunn av konflikter), noe som gjorde dem harde og holdbare.
Samlingene av disse leirdokumentene utgjorde de første arkivene . De var grunnlaget for de første bibliotekene . I Midtøsten er det funnet titusenvis av skrevne tavler, mange av dem i fragmenter [2] [3] .
I de minoiske og mykenske sivilisasjonene ble skrift utelukkende brukt til regnskapsformål.
Nettbrett som fungerte som etiketter, stemplet på baksiden av en flettet kurv, og nettbrett som rapporterte årlige totaler indikerer et veldig sofistikert regnskapssystem. I denne kulturregionen ble tablettene aldri tilberedt med vilje. Faktisk, på slutten av hvert år, ble leiren resirkulert. Noen tabletter ble imidlertid tilberedt som følge av ukontrollerte branner i bygningene der de ble lagret. De resterende tablettene er fortsatt laget av ubakt leire, så de er ekstremt sprø.
Tărtăria -tavlene , som antas å tilhøre Vinča-kulturen , kan være mye eldre, ettersom de er blitt datert indirekte: bein funnet i nærheten av tablettene har blitt radiokarbondatert til før 4000 f.Kr. , sannsynligvis til og med rundt 5500 f.Kr.; tolkningen deres forblir imidlertid kontroversiell, så det er ikke sikkert at det er den første formen for skriving. De kan ikke dateres direkte av radiokarbon siden de ble kokt i en ovn og egenskapene til karbonet ble følgelig modifisert [4] .