Nord- Korea er delt inn i tre hierarkiske nivåer. Disse nivåene har ekvivalenter i de administrative underavdelingene i Sør-Korea . På det høyeste nivået er ni provinser, en direkte styrt by, to spesielle byer og tre spesielle administrative divisjoner. På det andre nivået er det fylker, byer, nabolag og distrikter. Til slutt er sistnevnte delt inn i tredjegrads territorielle enheter som landsbyer eller distrikter for arbeidere. Det tredje administrative nivået ble vedtatt etter ordre fra Kim Il-sung i 1952 , under en gjennomgang av lokale autonomier. Tidligere brukte landet et lagdelt system som det som fortsatt brukes i Sør-Korea.
De ni provinsene stammer fra de tradisjonelle provinsene i Korea og inkluderer store deler av landet. Det finnes forskjellige typer spesielt administrerte byer, på grunn av deres spesielle betydning eller privilegerte økonomiske regimer. Det er en direkte administrert by (직할시, Chikhalsi ) eller Pyongyang , som er hovedstaden i landet og to spesielle byer (특별시, T'ŭkpyŏlsi ) eller Rasŏn og Namp'o . Dette er autonome byer, som ikke administreres av noen provins. De eksisterte fra to andre spesielle byer eller Chongjin og Hamhŭng , men ble deretter reabsorbert av deres respektive provinser. Det er også tre spesielle administrative divisjoner: Sinŭiju , opprettet på grensen til Kina for å etablere en markedsøkonomi der; Kaesŏng , som er et industriområde hvor sørkoreanske borgere kan jobbe og Kŭmgangsan , etablert for å håndtere turiststrømmene i området.
Det andre administrative nivået består av fylker (군, Kun ) og byer (시, Si ), som er henholdsvis de minst folkerike eller de mest folkerike områdene i en gitt provins. Noen provinser er også delt inn i distrikter. Spesielle byer er delt inn i nabolag ( Kuyŏk ).
De landlige delene av byer og fylker er organisert i landsbyer ( Ri , 리 , 里 ), de sentrale områdene av byene er delt inn i nabolag ( Tong , 동 , 洞 ) mens de i fylkene i byer ( Ŭp , 읍, 邑 ) . Noen fylker har også arbeiderdistrikter ( Rodongjagu , 로동자 구, 勞動者 區).