Sapropel eller sapropelitt [1] er et begrep som brukes i marin geologi for å beskrive mørkefargede sedimenter som er rike på organisk materiale. [2] [3] Organiske karbonkonsentrasjoner i sapropeller overstiger generelt 2 vektprosent. [4]
Sapropel antas å utvikle seg under episoder med redusert oksygentilgjengelighet i bunnvannet, for eksempel en oseanisk anoksisk hendelse (OAE). De fleste studier av sapropelldannelsesmekanismer antyder en viss grad av dypvannssirkulasjon. Oksygen kan nå dyphavet bare med nydannelse av dypt vann og påfølgende "ventilering" av dype bassenger. Det er to hovedårsaker til OAE: redusert sirkulasjon på dypt vann eller høyere oksygenbehov.
En reduksjon i sirkulasjonen på dypt vann vil på sikt føre til en kraftig nedgang i oksygenkonsentrasjonen på dypt vann på grunn av det biokjemiske oksygenbehovet knyttet til nedbrytning av organisk materiale som synker ned i dyphavet som følge av eksportproduksjon fra overflatevann. Utarmingen av oksygen i bunnvannet favoriserer derfor større bevaring av det organiske stoffet som synker under nedgraving i sedimentene. Sedimenter rike på organiske stoffer kan også dannes i godt ventilerte miljøer som har høyproduktive overflatevann; her trekker det høye overflatebehovet ganske enkelt ut oksygen før det kan komme inn i de dype sirkulasjonsstrømmene, og dermed frata bunnvannet oksygen.
Sapropelic avsetninger fra globale oseaniske anoksiske hendelser danner viktige bergarter av petroleumsopprinnelse. Detaljerte prosessstudier av sapropelldannelse har fokusert på den relativt nye sapropellen i det østlige Middelhavet, hvorav den siste ble avsatt for mellom 9,5 og 5,5 tusen år siden.
Pleistocene middelhavssapropeller reflekterer større tetthetsstratifisering i det isolerte middelhavsbassenget. De registrerer en høyere organisk karbonkonsentrasjon enn i ikke-sapropelltider; en økning i δ15N og den tilsvarende reduksjonen i δ13C indikerer en økning i produktivitet som følge av nitrogenfiksering. Denne effekten er mer uttalt lenger øst i bassenget, noe som tyder på at økningen i nedbør var mer uttalt i den delen av havet.
I følge den rumenske tycoonen Dinu Patriciu har sapropel et enormt potensial for å bli utviklet til et bredt spekter av produkter, inkludert en ny form for alternativ energi. Dinu Patriciu har for tiden et havutforskningsprosjekt i Svartehavet, som undersøker sapropelsdimenter i den regionen, med sedimentkjerner samlet og studert av flere universiteter og forskningsinstitutter rundt om i verden.