Rekognosering er handlingen som utføres utenfor frontlinjen for å skaffe militær informasjon knyttet til fienden. Rekognoseringen, som frem til det tjuende århundre kun var land eller sjø, fra den italiensk-tyrkiske krigen i 1911 har også brukt luftfarkoster for å utføre sine oppgaver.
Rekognoserings- og leteoppdragene kan være sammensatt av generiske eller enda mer spesifikke enheter: i dette tilfellet er de raske enheter, vanligvis mekaniserte (eller utstyrt med helikoptre), beregnet på avansert utforskning av operasjonsområdet, for å skaffe informasjon på størrelsen på de fiendtlige styrkene og på egenskapene til territoriet på vegne av kommandoen de er avhengige av. I dette tilfellet er de i stor grad i stand til å delta i kamp ved kontakt, men av natur er de ikke ment for langvarig konfrontasjon. I tillegg til individuell bevæpning, utnytter de langtrekkende våpen til midlene som bærer dem.
Rekognoseringskjøretøyer, uavhengig av driftsmiljøet (land, sjø eller luft), må alle ha felles egenskaper, spesielt må de ha:
Landrekognosering frem til bilens bruk ble utført av lett kavaleri eller av spesielt trent infanteri . Siden begynnelsen av det tjuende århundre har det blitt utført av både pansrede biler og lette stridsvogner .
Sjørekognosering har alltid blitt utført av de letteste skipene: på seilingstidspunktet ble oppgaven i hovedsak tildelt fregatter , mens med ankomsten av enkeltkaliber slagskip ble rekognosering overlatt til oppdagelsesreisende , lette kryssere eller destroyere . Med reduksjonen i forflytningen etter andre verdenskrig er rekognosering for tiden overlatt til fregatter og korvetter .
Luftrekognoseringen er overlatt til en bestemt klasse fly, rekognoseringen , vanligvis ubevæpnet angivelse . Etter U2-ulykken ( 1960 ) blir luftrekognosering i stor høyde erstattet, når det er mulig, med satellitt-rekognosering .