Religionspsykologien er den grenen av psykologien som omhandler studiet av religiøse fenomener med en empirisk og vitenskapelig tilnærming .
Det er en disiplin som har røtter i en historisk tid, så mye at man kan hevde at de første utviklingene i religionspsykologien sammenfaller med den vitenskapelige utviklingen av psykologien i generell forstand. Faktisk har fenomenet religion vært gjenstand for studier av fremtredende eksponenter som har bestemt de moderne forestillingene om psykologi. Religion handlet om Freud (1907, 1912-13, 1927, 1934-38), Jung (1938-40), James (1902), Fromm (1950), Allport (1950) for å nevne bare de mest kjente, men det kan være til og med nevne navnet til W. Wundt , som anså det som nødvendig å konstruere en spesifikk kulturell tilnærming innen psykologi for studiet av komplekse fenomener, som for eksempel religiøs atferd (Jfr. Belzen, 2006). Disiplinen har derfor en lang historie som, selv om den er lite kjent, avslører hvor mye psykologer over tid har stilt spørsmål ved det religiøse fenomenet i fagets adferd.
Tvert imot mener vi med Religionspsykologi den vitenskapelige studien, gjennom anvendelse av psykologiske teorier og metoder, av fenomener som anses som religiøse innenfor en spesifikk kulturell kontekst (Vergote, 1993; Belzen, 1997a). Det er imidlertid nødvendig å gjøre en viktig metodisk avklaring: Religionspsykologien er en vitenskapelig disiplin og har som sådan ingen dømmekraft om gyldigheten eller på annen måte av de religiøse verdiene bekjent av en person eller en sosial gruppe. Den er konstituert som en kirkesamfunn eller, bedre, a-religiøs tilnærming. Slik sett er psykologi verken ateistisk eller religiøs. Derfor er Religionspsykologien preget av en metodisk agnostisisme og av en systematisk ekskludering av det transcendente , hvor vi med dette andre alternativet mener umuligheten for psykologi å undersøke metafysiske fenomener som går utover den observerbare empiriske virkeligheten (Aletti, 1992): case. aldri, psykologen begrenser seg til å observere forholdet som individet har til en transcendent enhet postulert og opplevd som en betydelig tilstedeværelse i subjektets liv. Psykologen er derfor interessert i religionen som bekjennes av subjektet, som vil indikere den objektive religionen han refererer til, etter å ha oppdaget dens tilstedeværelse i en kulturell kontekst (Vergote, 1993).
Likevel er det nødvendig å avklare og skille ut områder som feilaktig kan forveksles: Religionspsykologi og religionspsykologi (Beit-Hallahmi, 1992). Religionspsykologi og religionspsykologi kan være likeverdige uttrykk, gitt at adjektivet i det vitenskapelige feltet angir studieobjektet for disiplinen, slik det for eksempel forekommer for sosialpsykologi (Vergote, 1983). Imidlertid havner uttrykket "religiøs psykologi" lett i terminologiske og konseptuelle forvirringer, siden mange med dette uttrykket mener en psykologi som allerede er satt inn i den religiøse sfæren, med sikte på å forske på religionens psykologiske røtter i mennesket. I dette tilfellet vil ikke adjektivet indikere objektet for psykologistudiet, men intensjonen som psykologien tar på seg for å orientere subjektene mot en religiøs dimensjon, ansett som gyldig og grunnleggende for personlighetens konstitusjon (Beit-Hallahmi, 1992). I denne sammenheng kan de ulike formene for pastoral psykologi eller pastoral rådgivning brukes.
Derfor, som for enhver annen empirisk tilnærming innen psykologi, er Religionspsykologi et område for studier og forskning på den psykiske opplevelsen til et individ overfor religion tilstede i den sosiokulturelle konteksten som faget opplever det i, både i følelse av tilslutning til tro og avslag på den ( Aletti , 1992, 1998). Faktisk er religion, forstått som et kulturelt fenomen, satt inn i subjektets liv, flettet sammen med hans psykiske utvikling: samspillet mellom subjektets psykiske dimensjon og den sosiokulturelle dimensjonen bestemmer identitetsbegivenhetene, både i religiøs forstand og i betydningen avvisning av tro. Slik sett kan ikke psykologien bekrefte at individet er naturlig orientert mot religion eller tvert imot naturlig irreligiøst: den psykologiske tilnærmingen observerer hvordan individet kan bli religiøst i sin egen kultur med sin egen religion; eller hvordan du i stedet ikke blir. Derfor er det naturen til prosessen med å bli religiøs (ateist, likegyldig) som Religionspsykologien undersøker.
Religionspsykologien tar derfor religion som sitt undersøkelsesobjekt i dobbel forstand: på den ene siden kreves det å betrakte religion som et spesifikt kulturelt fenomen, objektivt tilstede i en kultur; på den annen side er religion også et subjektivt fenomen som setter spørsmålstegn ved individet, setter seg inn og beveger prosessene for utvikling av subjektets identitet. Faktisk er religiøs identitet (men også ateistisk identitet) en psykologisk identitet og er preget av de samme prosessene som regulerer dannelsen av en persons psykiske identitet (Vergote, 1999). Derfor er prosessene, dynamikken, veiene, konfliktene som individet møter ved å bli en religiøs person eller ikke, viktige for religionspsykologen. Bedre: Psykologen er interessert i de dynamikkene som lar subjektet utvikle sin egen personlige identitet i forhold til et kulturelt betydningsfullt religiøst system, som han kan følge eller ikke, også med tanke på eventuelle psykopatologiske drifter (Cfr, Vergote, 1978, 2001, 2002; Aletti & De Nardi, 2002; Aletti & Rossi, 2001) Aletti Mario, Den religiøse illusjonen: banker og drifter , Torino, Centro Scientifico Editore, 2001.
Spørsmålet som psykologen stiller seg kan med andre ord være dette: hvilket ønske virker (og tilfredsstilles) i å tro eller ikke tro på et bestemt religiøst system? Religionspsykologien har derfor som sin grunnleggende oppgave å forstå motivasjonene til individers holdning til religion, også analysere de ubevisste faktorene til personligheten, både i vid forstand av begrepet og i strengt psykoanalytisk forstand (Vergote, 1983) ). Faktisk, i konstitusjonen av en religiøs identitet (ateist, likegyldig) er det mange faktorer som ikke kan spores tilbake til utelukkende bevisste prosesser: holdningen til religion som individet bekjenner seg til eller avviser, ser ut til å være besatt av selv ubevisste faktorer som kommer til uttrykk. i affektivitet, i emosjonaliteten og motivasjonen (Cfr, Rizzuto, 1979, 2000, 2001, 2002; Aletti, 2001, 2002; Vergote, 1978, 1983).
Oppsummert kan det sies at Religionspsykologien er interessert i å studere på den ene siden hvilken innflytelse religiøse trossystemer har på struktureringen av personligheten; mens han på den annen side observerer hvordan subjektet tilegner seg det religiøse innholdet han med vilje refererer til (Vergote, 1983), og tar hensyn til den psykologiske (og psykopatologiske) bruken han gjør av dem (Aletti, 1999).