I fysiologi Begrepet refraktær periode brukes for å indikere prosessen med cellulær hyperpolarisering som følger passasjen av membranpotensialet . Etter et aksjonspotensial blir membranen mindre eksiterbar og er ikke lenger i stand til å generere andre aksjonspotensialer: denne perioden med mindre respons kalles den refraktære perioden . Sannsynligheten for at et andre aksjonspotensial genereres etter det andre avhenger av tiden som har gått mellom disse to hendelsene, og generelt gjenkjennes to distinkte øyeblikk: en absolutt refraktær periode og en relativ refraktær periode .
En av funksjonene til refraktærperioden er å forhindre gjenklang av signaler i det aksonale nervenettverket , impulser som i stedet må forplantes i en enkelt retning. En annen funksjon er å begrense, ved å holde dem konstante, bølgeformen og tidspunktet for aksjonspotensialene, og regulere genereringen deres.