I dieselmotorer er cetantallet en indikator på oppførselen, i tenningsfasen, til drivstoffene ( diesel og biodiesel ) [1] .
Verdien beregnes eksperimentelt ved å detektere forsinkelsen mellom injeksjons- og antenningsfasen, tilordne en verdi på 100 til cetan (n-heksadekan, C 16 H 34 ) [1] og en verdi på 0 til metylnaften [1] . Indeksen uttrykker derfor brennstoffets beredskap for antennelse, der jo større cetantallet er, desto større vil denne beredskapen være.
Siden 1962 , på grunn av vanskeligheten med å finne metylnaften (eller rettere sagt 2-metyl-naftalen) har den blitt erstattet med 2, 2, 4, 4, 6, 8, 8-heptametylnonan (også kalt isocetan). Heptametylnonan har et cetantall på 15 og ikke 0.
Noen ganger, sammen med denne verdien, rapporteres også den såkalte cetanindeksen , som beregnes under hensyntagen til tettheten og flyktigheten til drivstoffet , som er nær cetantallet i en første tilnærming .
Antibanke- ( oktantall ) og antennelsesegenskaper (cetantall) til et drivstoff er omvendt proporsjonale.
Diesel har normalt cetantall-verdier rundt 50-52: en økning i cetantallet til 58 vil redusere partikkelmaterialet med 10 % og CO og HC med 15 % [2] . For at normal fyringsolje skal fungere i en forbrenningsmotor, må den ha et minimum cetantall mellom 30 og 35.