Postmoderne musikk er både en musikalsk stil og en musikalsk tilstand. Som musikalsk stil har postmoderne musikk kjennetegnene til postmoderne kunst ; det vil si av kunst etter modernismen . Den favoriserer eklektisisme i form av en musikalsk sjanger , og kombinerer ofte egenskapene til forskjellige sjangere. Det har en tendens til å være selvrefererende og ironisk, og visker ut grensene mellom kunst og kitsch. Andre ganger gjenoppretter postmoderne musikk stilistiske trekk fra fortiden med tanke på at de er arketypisk knyttet til mennesket på en førkulturell måte og derfor motsetter seg den modernistiske ideen om estetisk evolusjon. Slik sett er den voldsomt i motsetning til avantgarden fra 900-tallet. Daniel Albright (2004) oppsummerer trekkene til den postmoderne stilen i bricolage , multi-stilisme og casualness .
Som en betingelse er postmoderne musikk ganske enkelt musikkens tilstand i postmoderniteten . I denne forstand har postmoderne musikk ingen spesiell stil eller karakteristikk, og den er ikke nødvendigvis postmoderne i stilen . Uansett skiller postmodernitetens musikk seg fra modernitetens ved at mens moderne musikk ble verdsatt for sine grunnleggende og uttrykk, verdsettes postmoderne musikk både som et forbrukerprodukt og som en symbolsk indikator på identitet. For eksempel er en viktig rolle for musikk i det postmoderne samfunnet å fungere som et språk der folk kan fremheve sin identitet som medlemmer av en bestemt subkultur .
Selv om det er postdatert, skyldes en spesiell referanse til disse trendene i stor grad den nylige spredningen av Vaporwave Music-fenomenet, som en ironisk bruker og formidler av estetiske, lyd- og visuelle elementer av en bestemt massekultur som kan telles på 1980- og 1990-tallet.