Mau-fjellene er en kenyansk fjellkjede som danner den vestlige kanten av Rift Valley , og når en høyde på over 3000 meter. De er sammensatt av tertiære vulkanske sedimenter og får store mengder nedbør, har moderate temperaturer og fruktbar jord. Området er en del av det som regnes som et urskogreservat som utgjør 2,4 prosent av landets totale skogareal. [1]
Mau-fjellene ligger sørvest i Kenya. De danner den vestlige kanten av Rift Valley . De strekker seg i nord-sør-retning i omtrent 125 km, fra Eldama-ravinen til Narok , og i øst-vest-retning fra Nakuru til Kericho . [2] Fjellene reiser seg over 1000 meter fra bunnen av Rift Valley, og når en høyde på 3098 meter over havet . [1] .
Den østlige delen av fjellene danner en sterk skråning ( Mau Escarpment ) som synker kraftig ned til bunnen av Rift Valley; den vestlige delen strekker seg vest og sørvest og går svakere ned mot Victoriasjøens platå. Ryggene har gjennomsnittlige helninger mellom 17 og 30°. [1]
Mau Mountains-komplekset er det største av Kenyas fem vanntårn (kalt vanntårn ) (de andre er Mount Kenya , Aberdare-fjellene , Cherangani Hills og Mount Elgon ). Mau-komplekset danner det øvre bassenget av nesten alle store elver som renner på vestsiden av Rift Valley, inkludert Nzoia, Yala , Nyando, Sondu , Mara , sørlige Ewaso Ngiro , Naishi, Makalia, Nderit, Njoro , Molo og Kerio . Gjennom disse elvene mater Mau-komplekset de viktigste innsjøene i Rift Valley, inkludert Vittoria (Nzoia, Yala, Nyando, Sondu og Mara), Turkana (Kerio), Baringo (Molo), Nakuru (Njoro, Nderit, Makalia og Naishi) og Natron (Ewaso Ngiro), hvorav tre (Vittoria, Turkana og Natron) er grenseoverskridende innsjøer. [2]
Mau-fjellene strekker seg delvis inn i fylkene Nakuru , Narok , Kericho , Nandi og Uasin Gishu . [1]
Fjellene er sammensatt av tertiære lavaformasjoner som dateres tilbake til midten av miocen -perioden i nord; disse er dominert av de nylige kvartære vulkanlagene i den sørlige delen. Både tertiære og kvartære vulkanske lag er hovedsakelig alkaliske typer , inkludert basalter , fonolitter , nefeliniske trakytter og alkaliske rhyolitter og deres pyroklastiske ekvivalenter. De kvartære vulkanlagene er eksponert langs dalen til elvene Ewaso Ngiro, Sondu og Mara og har en tykkelse på ca. 300 m, mens de tertiære er ca. 1000 m tykke. [1]
Klimaet i Mau-fjellene er påvirket av høyde og tropisk beliggenhet. Plasseringen påvirker typene av luftmasser og effekten av den intertropiske konvergenssonen som styrer årstidenes egenskaper og varighet. Den tropiske beliggenheten tilsier også at varigheten av blackoutene og isolasjonen er nesten konstant gjennom hele året. Mau Hills har et fuktig tropisk klima modifisert i henhold til Koppen-systemet . [3]
Området er påvirket av tre forskjellige luftmasser med ulik intensitet: Harmattan -vinden , varm og tørr som dominerer vestlige Kenya fra november til mars; den fuktighetsbelastede havvinden som blåser fra sørvest som slynger seg fra april til oktober; til slutt den varme luftmassen som kommer fra Kongo, som utvikler seg som et resultat av penetrasjon av luftmassene fra sør-vest gjennom ekvatorial-Afrika, som bringer ustabil luft over Victoriasjøen-regionen. Følger med massene fra Kongo er de konvektive strømmene knyttet til innsjøens bris. Dette forårsaker tordenvær på de vestlige og sørlige delene av Mau-fjellene. [3]
Fra disse meteorologiske mønstrene er det mulig å identifisere ulike regntider som er karakteristiske for de aktuelle fjellene. Høylandet som har direkte utsikt over Victoriasjøen opplever nedbør hele året, med maksimum i april og desember. Lenger vest fra Victoriasjøen øker månedlig nedbør og maksimumsmengder forekommer i månedene april og august. Sesongvariasjonen øker mot sør (desember-mai) mot øst (mars-mai og oktober-desember) og også mot nord (mars-september). [3]
Temperaturforholdene avhenger av høyde og eksponering. Den laveste registrerte temperaturen er -2,2 ° C, registrert på Chagaik Estate i Kericho-distriktet, men fjelltoppene blir mye kaldere. Maksimal temperatur er omtrent 18 ° C. Østvendte bakker er varmere og tørrere enn vestvendte bakker. [3] .
Mau-skogen , som dekker omtrent 270 000 hektar i Mau-fjellene, utgjør det største lukkede baldakinskogøkosystemet i Kenya, og uten tvil den største blokken med montanskog i Øst-Afrika . [4] Skogen består av seks hovedseksjoner: Eastern Mau (66 000 ha), Western Mau (22 700 ha), Southwestern Mau (84 000 ha), Trans-Mara (34 400 ha), Ol Pusimoru (17 200 ha) og Maasai Mau ( 46 000 ha). [4]
Den dominerende vegetasjonen utgjøres av Alpine Arundinaria . Andre arter som finnes i de mindre forstyrrede områdene er: Olea capensis , Prunus africana og Podocarpus latifolius . [4]