En mikrometeoritt er en meteoroid ekstraplanetær partikkel , i størrelse fra 50 µm til 2 mm. Mikrometeoritter er små meteoroider som overlevde å komme inn i atmosfæren. De skiller seg fra meteoritter ved å være mindre, flere og forskjellige i sammensetning og er en komponent av kosmisk støv, som inkluderer de minste partiklene av interplanetarisk støv. [1]
Mikrometeoritter kommer inn i jordens atmosfære med høye hastigheter (minst 11 km/s) hvor de blir utsatt for friksjonsoppvarming. De har masser mellom 1 ng og 100 µg, og bidrar til sammen til det meste av det utenomjordiske materialet som har kommet til jorden frem til i dag. [2] Fred Lawrence Whipple var den første som utviklet begrepet "mikrometeoritt" for å beskrive objekter på størrelse med støv som falt til jorden. [3]
Mikrometeoritter er små biter av stein og rusk, vanligvis metalliske, ofte like gamle som solsystemet . De er ekstremt vanlige i verdensrommet, spesielt nær Jorden . Disse bittesmå partiklene er de viktigste bidragsyterne til prosessene som bestemmer miljøforholdene i rommet. Når de lander på overflaten av månen, eller en hvilken som helst annen kropp uten atmosfære , forårsaker den resulterende smeltingen og fordampningen sverting og andre optiske endringer i regolitten . Mange sonder (som Lunar Orbiter 1 , Luna 3 eller Pioneer 5 ) bar mikrometeorittdetektorer for bedre å forstå mengden av disse partiklene som er tilstede i rommet.
Mikrometeoritter som faller til jorden kan gi informasjon om oppvarmingsrelaterte hendelser i soltåken på millimeterskalaer. De beste stedene å samle mikrometeoritter er områder uten terrestrisk sedimentasjon, for eksempel polarområdene, hvor mikrometeoritter blir fanget i is og deretter kan analyseres med et mikroskop . Det er også mulig å observere dem på amatørnivå med et beskjedent optisk mikroskop etter å ha samlet dem, for eksempel ved å la et basseng med et tynt slør av vann være eksponert for luften i noen dager [4] .
Tilstrekkelig små mikrometeoritter hindrer betydelig oppvarming når den kommer inn i jordens atmosfære. Innsamlingen av disse partiklene gjennom høyhøydeflyvninger begynte på 1970 -tallet . Fra den tiden ble de kalt interplanetært støv og er en viktig komponent i de utenomjordiske materialene som er tilgjengelige for studier i jordens laboratorier.
Mikrometeoritter utgjør en betydelig trussel mot romutforskning. Hastighetene deres i forhold til et romfartøy i bane kan være i størrelsesorden noen få kilometer per sekund, og motstand mot støt med mikrometeoritter er en betydelig designutfordring for kjøretøy og romdrakter .
Påvirkning av små gjenstander med ekstremt høy hastighet er et aktuell forskningsområde innen terminal ballistikk . Å akselerere objekter til så høye hastigheter er vanskelig; dagens teknikker inkluderer lineære motorer og hulladninger . Risikoen er spesielt høy for objekter som forblir i verdensrommet over lengre tid, for eksempel satellitter .