Gullløven er den første prisen som deles ut i sammenheng med Venezia-biennalen i ulike kunster, selv om den vanligvis er forbundet med Venezias internasjonale kunstutstilling og Venezia internasjonale filmfestival , en lagunefilmfestival , født i 1932 .
Prisen bærer dette navnet bare siden 1954 . Tidligere var den kjent som Løven av San Marco (mellom 1949 og 1953 ) og før det (i 1947 og 1948 ) som den internasjonale Grand Prix i Venezia. Fra 1968 ble også Golden Lion for Lifetime Achievement etablert .
Frem til 1942 var festivalens høyeste utmerkelse Mussolini Cup , som ble påvirket av datidens propagandapolitiske klima, som ble delt ut to ganger, både for beste italienske film og for beste utenlandske film.