En hypernova er en hypotetisk stjerneeksplosjon som ligner på en supernova , men med en energiutgivelse som er minst 100 ganger høyere. Noen eksepsjonelt store stjerner på tidspunktet for deres død kunne produsere en hypernova, for eksempel kollapsarstjerner . Få av dem har blitt oppdaget til dags dato, og derfor har mulighetene for å studere deres forskjellige atferd vært sjeldne.
Den kjente stjernen Eta Carinae er en av kandidatene til å produsere en hypernova.
I en hypernova når de involverte energiene verdier så høye at de kan sammenlignes med kraften til kosmiske stråler , og det er mistanke om at gammastråleutbrudd (GRB) ikke er annet enn konsekvensene av hypernovaeksplosjoner. ROSAT -satellitten fant to blomstrende bobler i røntgenstrålen nær galaksen M101 ; en av disse nådde en hastighet på 350 km/s, og styrken var 10 ganger større enn en supernovaeksplosjon .
Dette antas å være forårsaket av eksplosjonen av en veldig massiv stjerne , når dens metalliske kjerne kollapser på seg selv for å danne et svart hull ; det hele ville begynne å rotere så raskt at magnetfeltet ville bli stort nok til å kunne støte det ut på noen få sekunder og lage gammastråleutbrudd , og fra deres egen studie kunne det konkluderes med at de to enhetene er det samme.
Disse intense utslippene av energi kommer fra hvilken som helst himmelretning man observerer, et tegn på en jevn fordeling av disse objektene; denne energien når noen ganger en million milliarder ganger større enn den som sendes ut av solen vår .
Med innføringen av Beppo-SAX- satellitten har kunnskapen om disse fenomenene økt kraftig: faktisk, innen noen få timer, er det mulig å fastslå opprinnelsesretningen til GRB -ene , og dette gjør det mulig å oppdage dataene om hva restene av eksplosjonen. De mulige mekanismene som forårsaker dette kan være to: eksplosjonen av en hypernova eller kollisjonen mellom to kompakte objekter, nøytronstjerner eller sorte hull . Den første hypotesen er at GRB-ene er effekten av eksplosjonen av en stjerne med stor masse, kraftigere enn den til en supernova , som dette begrepet ( hypernova ) ble laget for , og det som gjenstår på slutten av eksplosjonen er en svart hull.
Analysen av disse restene har fastslått at fenomenet forekommer utenfor galaksen vår, i en avstand på mer enn 10 milliarder lysår fra oss , så studiet av disse utslippene tillater oss å utdype vår kunnskap om universet da det var i begynnelsen av deres egen eksistens.
I en hypernova kollapser stjernens kjerne direkte inn i et sort hull, og to ekstremt energiske plasmastråler sendes ut fra de spinnende polene med nesten lysets hastighet. Disse strålene sender ut svært intense gammastråler , og er en av de mulige forklaringene på gammautbrudd . Siden stjerner med nok masse til raskt å kollapse i et sort hull er uvanlig i kosmos, vil hypernovaer vise seg å være like sjeldne. Det er anslått at en hypernova i galaksen vår eksploderer hvert 200. million år.