En Hoftag (flertall Hoftage ) var navnet gitt til en uformell og uregelmessig forsamling sammenkalt av romernes konge , den hellige romerske keiser eller en av prinsene i imperiet, med utvalgte prinser i imperiet . Dette omtaler også møtene som keiserlige dietter ( Reichstage ), selv om disse møtene egentlig ikke handlet om imperiet generelt, men om saker som gjaldt deres individuelle herskere. Faktisk dukket etableringen i juridisk form av den keiserlige dietten opp mye senere.
Fra hovedprinsippenes føydale forpliktelse til å stå ved kongens side med råd og handlinger, oppsto i middelalderen plikten til å møte personlig, etter anmodning fra kongen, ved de kongelige forsamlinger for å rådgi og delta i beslutningen- fremstillingsprosess. Dette var den såkalte «plikten til rettslig tilstedeværelse» ( Hoffahrtspflicht ). Selve forsamlingene ble gitt forskjellige navn i forskjellige kilder, som parlamentum , conventus , colloqium , curia eller curia regis . Alle disse begrepene kan kvalifiseres med adjektiver som solemnis ("seremoniell") eller magnus ("flott") for å klargjøre deres natur. Hoftag skilte seg fra de vanlige rådsmøtene i det kongelige hoff i hovedsak bare ved ekstra deltakelse av gjester: disse kunne være fyrster, medlemmer av adelen, prelater eller representanter for fremmede makter. Fra 1200-tallet ble også representanter for de frie byene i imperiet invitert til Hoftag . Forsamlingene ble organisert i tråd med et kongelig hoffmøte ( Hofhaltung ) og fokuserte på kongen.
Når kongen holdt slike forsamlinger, kunne han invitere hvem som helst, etter eget skjønn: det er derfor vanskelig å skille klart mellom de råd som ble gitt av fyrstene og deres juridiske samtykke til en avgjørelse. Imidlertid var det fra deres plikt til å advare kongen at retten til å konsultere fyrstene om viktige saker angående imperiet snart dukket opp, for eksempel beslutningen om å foreta en keiserlig militærkampanje . Til tross for denne tilsynelatende kontraktualismen ble i realiteten saken som kongen ønsket å bli informert om og hva han ønsket å godkjenne av fyrstene valgt etter kongens skjønn, så Hoftag kan absolutt ikke sees på som en institusjonelt felles maktutøvelse av prinsene..
Middelalderdokumenter, som inneholder viktige politiske vedtak eller ordre om keiserlige eiendommer, understreker at avgjørelsene ble tatt med "råd" og "samtykke" fra fyrstene. Begge begrepene brukes i slike dokumenter som synonymer fra et juridisk synspunkt. De prinsene som ikke var invitert eller som var i opposisjon til kongen, følte seg imidlertid ikke bundet av Hoftags avgjørelser .
Etter det store interregnum på 1200-tallet økte betydningen av imperiets fyrster, ettersom deres formelle aksept av de kongelige dekretene om keiserlige saker ble nødvendig, gjennom de såkalte "samtykkebrevene" (på tysk Willebriefe ). Men selv i dette tilfellet er det ingen synlig forpliktelse fra kongen til å be om slike brev i hans forskrifter.
I kjølvannet av kongedømmets tilbakegang i deres respektive allodiale tilstander på slutten av 1300-tallet og generelle svakhet på tiden for dets grevekonger ( Grafenkönige ), fikk «kongeløse forsamlinger» ( Königlose Tage ) stadig større betydning. I disse møtene holdt de mektigste prinsene i imperiet, over alle valgfyrstene , sine egne råd: bare sjelden ble disse kalt Hoftage . Fra disse kongeløse forsamlingene vokste den juridiske institusjonen for det keiserlige kostholdet frem på slutten av 1400-tallet.