Med epilimnium mener vi overflatelaget til en innsjø som om sommeren , oppvarmet av solstråling , når høyere temperaturer enn de underliggende lagene, metalimnium og hypolimnium, med en påfølgende reduksjon i tetthet .
Epilimnium påvirkes mer direkte av variasjonen i ytre temperatur , da temperaturen også påvirkes av vinden. Dette kan betraktes som en eufotisk sone , det vil si rik på lys og oksygen, følgelig er det mange planter og planteplankton , representert av fotosyntetiske encellede alger (grønne, røde og blå alger). I det grunnere vannet ligger præriene, som gjør kystvannet rikt på liv. Prærien når en dybde på ca 30 m, utover det er det ikke nok lys.
Epilimnium kan være årsaken til plantevekst på overflaten av en innsjø . Det er her det meste av innsjøens primærproduksjon finner sted , ettersom solstrålingen er mer intens. Oksygenet som produseres ved fotosyntese tilføres det som kommer inn i innsjøen fra overflaten: dette holder epilimniumet godt ventilert og egnet for dyreliv. På den annen side tømmer planter og alger oppløste mineralnæringsstoffer, noe som begrenser deres produksjon [1] .