I historien til det gamle Roma indikerte det latinske uttrykket civitas :
Romersk statsborgerskap ble gitt til lokalsamfunn eller enkeltpersoner ved lover eller stemt av stevnene eller senatet eller sorenskrivere . Ofte ble dette gjort som en sivil anerkjennelse. Tvister oppsto i republikkens periode angående statusen til de nye annekterte territoriene, spesielt på italiensk territorium; civitas ga blant annet stemmerett i stevner og endret på denne måten den politiske balansen i byen. Under imperiets tidsalder ble tildelingen av statsborgerskap brukt som et middel til å " romanisere " de nye provinsene . I 212 e.Kr. ga ediktet fra Caracalla statsborgerskap til alle innbyggerne i imperiet.
Den andre betydningen ble antatt etter å ha overvunnet motsetningen mellom patrisiere og plebeiere , sammen med begrepet quiriti , for å inkludere alle de grunnleggende elementene i samfunnet, uten klasseskiller.
Den tredje betydningen ble tilskrevet samfunn som kelternes .