Tittelen på byen i Japan ( by ( shi ? ) ) tilhører de sammenfallende enhetene en av de fire administrative underavdelingene som til sammen kalleskommuner(市町村 区 shichōsonku ? ).
De andre underavdelingene er:
Den administrative underavdelingen av Japan ble gjort offisiell ved Local Self-Government Act av 1947 og påfølgende endringer. Loven for sammenslåing av kommuner, kunngjort i 2004, favoriserer dannelsen av nye byer ved å slå sammen byer og landsbyer, eller utvidelse av eksisterende store byer ved absorpsjon av omkringliggende byer og landsbyer. Målet er å redusere til1 000 det antall kommuner som per 1. august 2011 var1 723 .
Hovedstaden Tokyo regnes ikke som en by, men en metropol (都 to ? ) og heter offisielt Tōkyō-to. Hvert av de 23 spesielle distriktene det er delt inn i har en autonom administrasjon som kan sammenlignes med byenes.
Statusen som by (shi) tildeles kommunen av regjeringen i prefekturen der den ligger, basert på følgende kriterier:
Det er tilfeller der de nevnte kravene gjennomgår betydelige variasjoner på grunn av et prefekturs spesielle behov. For eksempel, i underprefekturen Sorachi , i Hokkaidō , er det både den minst folkerike byen i landet, Utashinai , som knapt har6 000 innbyggere, både byen Otofuke , som har40 000 . Med dekret nr. 59 av 2004 for "Særlige vilkår vedrørende kommunesammenslåing" (市町村 の 合併 の 特例 等 に 関 す る 法律? ) , Minimum50 000 innbyggere for å ha bystatus ble hevet til30 000 i tilfelle at dette antallet innbyggere er et resultat av en sammenslåing av byer og landsbyer. Resolusjonen ble gjort med sikte på å redusere antall japanske kommuner og kostnadene de medfører.
Local Self-Government Act av 1947 sørger for en underavdeling av japanske byer med et antall innbyggere større enn200 000 :
Byen Hokkaidō (北海道? ) .
Hovedstaden Tokyo (東京), som også er det største bebodde sentrum av Honshū, regnes ikke som en by, men en metropol (都 to ? ) .
Byen Honshū (本州? ) .
Byen Shikoku (四 国? ) .
Byen Kyūshū (九州? ) .