En offentlig nøkkel , i kryptografi , er en kryptografisk nøkkel som brukes i et asymmetrisk kryptosystem ; hver offentlige nøkkel er knyttet til en privat nøkkel .
Karakteristisk for asymmetriske kryptosystemer er at hvert par nøkler er utformet på en slik måte at det som er kryptert med den ene kun kan dekrypteres med den andre. De to nøklene er, a priori, perfekt utskiftbare, men generelt er en av de to definert som "offentlig" og en "privat" fordi det å kunne distribuere en (og bare en!) av de to er hovedfordelen med asymmetriske kryptosystemer .
Offentlige nøkler kan også utveksles over en usikker kanal (via e-post , via en nøkkelserver , på en nettside osv.), det viktige er å vite at en offentlig nøkkel i seg selv ikke er knyttet til en "person. ", men utelukkende til en privat nøkkel. Et digitalt sertifikat brukes vanligvis til å knytte det til en person .
Fingeravtrykket er en hash (verdi med fast lengde) på 128 bits (32 heksadesimale sifre) av den 1024-biters offentlige nøkkelen og identifiserer den unikt. Når den offentlige nøkkelen til en person ankommer, kan du sammenligne fingeravtrykket, som du allerede kjenner, med fingeravtrykket som er hentet fra nøkkelen hans: hvis de faller sammen, er det en garanti for autentisitet.