Alcalden , alcaide eller àlcade (feminin: alcaldesa ) , var en institusjon av muslimsk opprinnelse, med administrative og rettslige funksjoner, introdusert i kongedømmene León og Castilla på 1000-tallet og deretter generalisert i Spania og dets kolonier . Tittelen stammer fra det arabiske al-qadi , som betyr dommer .
I 1812 introduserte den nye spanske grunnloven separasjon av dømmende funksjoner fra administrative, og siden den gang har begrepet blitt brukt for utelukkende å indikere lederen av den kommunale administrasjonen, tilsvarende borgermesteren i Italia .
Med sistnevnte betydning, så vel som i Spania , brukes begrepet i mange spansktalende land, men også i USA , for eksempel i San Francisco , California , som var en del av det spanske koloniriket fra 15. til 19 . århundre .
Ordet alcaldesa er en del av den nåværende bruken i det spanske språket og kan indikere både en borgermester og direktøren for en fengselsanstalt, mens det feminine alcaldesa også kan brukes til å referere til kona til en alcalde.
Tittelen ble også brukt på Sardinia under den spanske dominansen , med alcaid- varianten som også kommer fra det arabiske ordet al-qadi . På øya ble sjefen for et kystvakttårn kalt alcaide , og denne tittelen forble slik selv etter 1720 da Sardinia gikk under det piemontesiske herredømmet .
I Portugal var Alcaide guvernør i en befestet by.
I Argentina kalles administrasjonssjefen i store byer steward i stedet for alcalde .
I Spania kalles personen som leder en ayuntamiento eller corporación kommunale , eller det administrative organet i en kommune , tilsvarende kommunestyret i italienske kommuner, alcalde .